Eletrofisiologia é o estudo da maneira como a eletricidade interage com as células e tecidos do corpo. O campo se concentra principalmente nos ritmos elétricos do coração, também conhecido como eletrofisiologia cardíaca, embora os eletrofisiologistas também direcionem sua atenção para os impulsos elétricos que os nervos transportam. Na escala microscópica, alguns eletrofisiologistas estudam a atividade de íons e proteínas nas células. Na prática, entretanto, a maior parte da eletrofisiologia se preocupa com a correção de distúrbios cardíacos, como arritmias e certos tipos de taquicardia.
Quando os processos do corpo funcionam corretamente, a eletricidade flui entre as células através do coração de uma forma padrão e regular. Quando esse processo é interrompido, no entanto, o corpo experimenta uma arritmia – um batimento cardíaco irregular. Para determinar a origem do distúrbio elétrico a fim de evitar que aconteça novamente, uma variedade de testes pode ser realizada. Esses testes são conhecidos coletivamente como um estudo de eletrofisiologia (EPS).
Um dos exames menos invasivos, por não ser cirúrgico, é a radioablação. Envolve um cateter de eletrodo que é inserido em uma veia e direcionado ao coração. Feito isso, os impulsos elétricos do coração podem ser monitorados de perto e a área ou áreas do coração que não estão funcionando direito podem ser identificadas. Este é um dos testes diferenciados que compõem um estudo eletrofisiológico, em oposição a um procedimento mais simples.
Eletrocardiogramas (EKGs ou ECGs) também podem ser usados para identificar a causa de uma arritmia. No entanto, é menos ideal porque oferece poucos insights sobre a natureza de uma arritmia, a menos que ela aconteça durante o teste, o que raramente acontece. Um estudo eletrofisiológico que envolve um EKG, então, irá provocar uma arritmia.
Um EEG (eletroencefalograma) é outro tipo de teste eletrofisiológico. Este teste é feito para medir o funcionamento elétrico do cérebro. Nesse teste, eletrodos são colocados na cabeça e conectados a um computador que registra a atividade elétrica no cérebro.