Energia incorporada é a energia necessária para construir um produto a partir da matéria-prima. Ele leva em consideração os componentes individuais do produto e os requisitos de energia para fabricá-lo. A energia incorporada é vista como uma avaliação do ciclo de vida, onde os materiais derivados da natureza são rastreados durante o processo de fabricação, desenvolvimento do produto, eventual descarte e retorno à natureza.
Uma casa ou prédio de escritórios tem uma grande quantidade de energia incorporada. Todas as partes do edifício requerem matérias-primas da natureza, como madeira, alumínio e vidro. A energia necessária para fabricar as peças individuais, como telhado, janelas e piso, aumenta a energia incorporada total da estrutura.
O transporte das peças individuais da fábrica para o local de trabalho requer energia adicional. Os caminhões e o maquinário necessários para mover as peças, bem como a mão de obra necessária para operar o equipamento, somam-se à energia total do edifício. Outro fator é o combustível necessário para operar os caminhões e equipamentos.
Instalar as partes de uma casa ou edifício no local de trabalho também aumenta o total de energia. As ferramentas e materiais usados para conectar as peças, como martelo, prego ou parafuso, requerem energia para serem fabricadas. Os trabalhadores que constroem o edifício também contribuem para a energia geral incorporada.
Após a construção, a manutenção que vai para a operação do edifício também adiciona energia incorporada. As peças que precisam de substituição serão fabricadas com energia adicional. Os reparos também utilizam matérias-primas, especialmente ao substituir telhados ou adicionar uma entrada de automóveis.
Uma vez que a estrutura atinja seu limite ou vida útil natural, ocorre a desconstrução e reciclagem dos materiais. Isso também aumenta a energia incorporada da estrutura. A energia é necessária para demolir o prédio, carregar caminhões com entulho e transportar o material para um local de descarte. Geralmente, esse é o último bit de energia considerado ao determinar a necessidade de energia total de uma estrutura.
Geralmente, quanto menor for a energia incorporada de uma estrutura, mais amiga do ambiente é. Recomenda-se construir casas com materiais que causem menos impacto ao meio ambiente. Por exemplo, um piso construído com madeira requer menos energia do que um piso construído com concreto. Além disso, um telhado construído com aço galvanizado corrugado requer mais energia do que um telhado construído com telhas de concreto. A energia geral para construir uma casa deve ser a mais baixa possível.