O enfisema é uma condição médica em que os sacos de ar localizados nos pulmões são gradualmente destruídos e perdem sua elasticidade. O enfisema grave é o terceiro estágio da doença, e os indivíduos que atingiram esse estágio geralmente precisam usar oxigênio suplementar para ajudar na respiração.
Os sacos aéreos envolvidos no enfisema, chamados de paredes dos alvéolos, são responsáveis pela troca de dióxido de carbono no sangue com o oxigênio. Embora o enfisema grave seja classificado como Estágio III, na verdade existem quatro estágios para esta doença. Indivíduos no Estágio 0 geralmente têm uma tosse crônica e correm o risco de desenvolver enfisema. Pessoas nos estágios I a III já avançaram para os estágios iniciais do enfisema e têm limitações ao fluxo de ar. Essas alterações aparecem nos testes de função pulmonar à medida que a doença progride.
A transformação do Estágio I ou enfisema leve para o Estágio III e enfisema grave se desenvolve lentamente. Embora os estágios iniciais do enfisema sejam tipicamente marcados com tosse crônica, os indivíduos que sofrem de enfisema grave geralmente apresentam falta de ar, mesmo quando estão em repouso. Eles também podem desenvolver ortopenéia, uma condição na qual a pessoa não consegue recuperar o fôlego quando se deita para dormir. Isso a força a dormir em uma cadeira ou a dormir apoiada em um travesseiro.
Embora o tabagismo seja a principal causa do enfisema, o fumo passivo e o fumo passivo também podem aumentar o risco de desenvolver a doença. Outros fatores que podem contribuir para o enfisema podem incluir poluição do ar externo ou produtos químicos ocupacionais. Até mesmo a fumaça de cozinhar em uma cozinha ou o combustível usado para aquecer uma casa são fatores de risco aumentados.
Depois que o diagnóstico é confirmado, ainda existem algumas coisas que podem diminuir o risco de a doença progredir de enfisema estável para enfisema grave. Mudanças no estilo de vida, como parar de fumar e limitar a exposição ao fumo passivo, podem reduzir esse risco. Quem sofre de enfisema também deve evitar exercícios vigorosos quando as qualidades do ar externo são ruins.
Se a doença progredir para enfisema grave, o manejo pode incluir o uso de broncodilatadores de ação prolongada, broncodilatadores de ação curta e oxigênio, conforme necessário. Também é importante que os indivíduos busquem tratamento médico para resfriados e outras doenças sinusais que podem levar ao desenvolvimento de pneumonia. Os antibióticos podem ser prescritos para ajudar a combater esses tipos de infecção e para ajudar a diminuir a possibilidade de ocorrência de pneumonia.