A enterocolite, também conhecida como enterocolite por salmonela, é uma infecção do intestino delgado resultante da exposição à bactéria Salmonella. Os indivíduos infectados podem apresentar sintomas em até oito horas após a exposição e permanecer sintomáticos por até cinco dias. Casos graves de infecção podem levar a doenças potencialmente fatais, incluindo envenenamento do sangue.
Uma forma comum de intoxicação alimentar, a enterocolite geralmente resulta da ingestão de alimentos e água contaminados com salmonela. As bactérias prosperam em condições não higiênicas, especialmente no que diz respeito à preparação e armazenamento de alimentos. Existem fontes e situações adicionais que contribuem para a presença da bactéria Salmonella, permitindo que ela floresça.
Alimentos como crustáceos e aves, que não são preparados corretamente, são apenas um dos métodos de exposição à bactéria. Indivíduos em domicílios com membros da família que foram recentemente infectados com salmonela ou que se recuperaram recentemente de gastroenterite podem ter um risco aumentado de exposição à bactéria. Certos animais de estimação reptilianos populares, como tartarugas e lagartos, são portadores comuns da bactéria Salmonella, portanto, a lavagem das mãos deve ocorrer antes e depois de manusear esses tipos de animais de estimação.
Os indivíduos infectados podem desenvolver uma variedade de sintomas após a exposição. Os sintomas podem incluir náuseas, vômitos e febre. Os indivíduos também podem sentir dores e cólicas abdominais, calafrios e diarreia. Embora a infecção possa durar até duas semanas, os indivíduos geralmente são sintomáticos por até cinco dias antes de mostrarem sinais de melhora.
O diagnóstico de enterocolite geralmente é confirmado por meio de um exame físico e da aplicação de um ou mais testes. Durante um exame físico, o médico assistente pode verificar se há sinais de sensibilidade ou erupção cutânea no abdômen do indivíduo. Os testes conduzidos para confirmar a enterocolite podem incluir o teste de Widal e uma cultura de fezes. O teste de Widal é um exame de sangue que mede o nível de anticorpos específicos, conhecidos como aglutininas, para verificar a presença de infecção. Uma cultura de fezes envolve a coleta de matéria fecal que é enviada a um laboratório para análise.
O tratamento da enterocolite envolve a reposição de eletrólitos e fluidos que foram esgotados devido à diarreia. Medicamentos antidiarreicos e soluções de reposição de eletrólitos são administrados para restaurar o equilíbrio do sistema do indivíduo. Nos casos em que os sintomas aumentaram em gravidade, um regime de antibióticos pode ser prescrito. Uma mudança na dieta é freqüentemente recomendada para ajudar no alívio dos sintomas. Para promover o aumento das fezes, os indivíduos podem ser aconselhados a evitar produtos como leite, certas frutas e grãos até que os sintomas desapareçam.
A complicação mais comum associada à enterocolite é a desidratação, que pode ser fatal se não tratada. É essencial que os indivíduos continuem a consumir líquidos enquanto são sintomáticos. O envenenamento do sangue, conhecido como septicemia, é uma doença com risco de vida que pode resultar de casos graves de enterocolite. Além disso, a infecção bacteriana também pode resultar no inchaço e irritação das membranas que envolvem a medula espinhal e o cérebro, conhecido como meningite.