O envenenamento por paracetamol, também conhecido como toxicidade do paracetamol, ocorre quando os indivíduos tomam uma única overdose grande. Também pode ocorrer se o medicamento for usado por longos períodos, especialmente se o paciente tiver insuficiência hepática ou beber excessivamente. O paracetamol é seguro em pequenas doses, mas em grandes quantidades pode causar danos graves ao fígado e morte. Essa condição é desafiadora porque seu melhor tratamento deve ser iniciado nas primeiras 24 horas após a ocorrência do dano, quando muitos pacientes são assintomáticos. Assim que a doença se torna óbvia, fica mais difícil tratá-la com sucesso.
Existem diferentes relatórios sobre os tipos de comportamentos mais prováveis de causar envenenamento por paracetamol. Overdose intencional ou acidental são causas potenciais. Às vezes, as pessoas simplesmente excedem a dose recomendada uma única vez, ou levam muito tempo no máximo ou acima das quantidades máximas. Como alternativa, o consumo crônico de álcool, o alcoolismo e o uso de certas drogas que comprometem o fígado foram associados à toxicidade do paracetamol. A melhor prevenção é seguir as orientações para o uso seguro do medicamento, atentar para quaisquer contra-indicações e manter o medicamento fora do alcance das crianças.
Todos os escritos médicos dedicados ao envenenamento por paracetamol enfatizam a importância de se obter um tratamento rápido. Isso pode ser fácil de fazer se uma overdose for óbvia, como uma overdose de criança. É mais difícil de realizar em muitas outras circunstâncias. Muitos pacientes com envenenamento por paracetamol não mostram uma reação imediata. Eles podem permanecer assintomáticos por 24 horas.
Quando os sintomas começam, eles são descritos como ocorrendo em quatro fases. A primeira fase pode não apresentar sinais ou incluir desinteresse em comer, vômitos, náuseas e simplesmente enjoo. À medida que a condição progride para a segunda fase, é provável que haja dor forte no abdômen.
Na fase três, os pacientes ficam ictéricos, o fígado incha e geralmente se desenvolvem distúrbios de coagulação ou sangramento. Este estágio causa fatalidade para alguns pacientes, mas se sobreviver, o fígado do corpo gradualmente retoma o funcionamento normal e os sintomas param. A maioria dos principais efeitos da doença ocorre dentro de quatro a cinco dias, embora a recuperação completa leve várias semanas.
Os tipos de tratamento para envenenamento por paracetamol devem ser realizados muito cedo, de preferência antes de os pacientes se tornarem sintomáticos. Se uma sobredosagem foi confirmada e ocorreu nas últimas horas, os pacientes podem receber carvão ativado para induzir o vômito. Ao mesmo tempo, a n-acetilcisteína (NAC) também é administrada porque pode reduzir a toxicidade hepática. NAC é mais útil nas primeiras 10 horas após a sobredosagem e começa a perder a sua eficácia quando administrado depois das primeiras 24 horas. Outros tipos de cuidados de suporte também podem ser oferecidos, incluindo a administração de fluidos ou outros medicamentos que podem proteger o fígado ou promover o conforto do paciente.
Quando o NAC é administrado precocemente, geralmente ajuda a resolver rapidamente o envenenamento por paracetamol. Os pacientes que não o recebem a tempo correm muito mais risco de doenças graves e com risco de vida. Alguns indivíduos podem ser submetidos ao transplante de fígado se a doença progredir sem hesitação para a terceira fase, mas essa opção não está aberta a todos.