Eriophorum é um gênero de plantas herbáceas perenes que pertencem à família Cyperaceae, ou junco. A tradução literal do nome significa lã, já que vem da palavra grega erion, que significa lã ou algodão, e fotos, que significa rolamento. As espécies de Eriophorum geralmente se parecem com gramíneas que medem 2 pés (0.61 m) a 3 pés (0.91 m) de altura, com folhas planas e coriáceas com pontas difusas. Essas plantas são mais comumente conhecidas pelos nomes cottongrass, cottonsedge ou bog-cotton, com o último nome comum sendo dado devido aos seus habitats de turfeiras ácidas.
As flores são as partes mais marcantes dessas plantas. Florescem nos meses de maio e junho e, à medida que envelhecem, as fibras se alongam e se tornam mais proeminentes, dando a aparência de pequenas pontas de algodão dançando no topo das folhas gramíneas. A maioria das espécies tem flores brancas, mas há algumas com flores marrom-amareladas ou avermelhadas. Existem cerca de 25 espécies de plantas Eriophorum espalhadas pelas regiões frias, temperadas e alpinas do hemisfério norte – da América do Norte e norte da Europa até o norte da Eurásia. Essas plantas geralmente favorecem ambientes úmidos nas montanhas.
A propagação natural dessas plantas é por sementes, com auxílio do vento durante a polinização. As sementes amadurecem de julho a agosto e, como podem ser facilmente propagadas, as plantas Eriophorum podem ser bastante invasivas. Em algumas áreas, no entanto, existem espécies listadas como ameaçadas e em perigo, como E. angustifolium ou capim-algodão; E. gracile, ou capim-algodão delgado; e E. virginicum ou tawny cottongrass. As plantas Eriophorum podem se desenvolver em solos arenosos, argilosos ou argilosos, desde que sejam ácidos e aquosos. Jardineiros que desejam plantar essas espécies em seus jardins devem planejar colocá-los em pleno sol.
O uso tradicional do Eriophorum na Europa e na América do Norte é como enchimento de travesseiros e colchões. Os americanos nativos e coloniais também usaram essas plantas para fazer linha. O fio da Eriophorum não é muito forte, por isso é misturado com linho e lã para tornar as fibras do tecido mais macias e duráveis. As tentativas de fazer dessas plantas um substituto para o algodão falharam porque suas fibras são quebradiças e quebram facilmente quando torcidas.
Além de ser uma fonte de fibra, as plantas Eriophorum também têm sido usadas para fazer pavios de vela ou pavios para lamparinas. As folhas e caules secos também podem ser tecidos em esteiras macias. Algumas fontes indicam que as raízes, folhas e caules são comestíveis e podem ser usados para fins medicinais. Alguns acreditam que uma infusão de folhas e raízes pode tratar a diarreia, e algumas tribos nativas americanas comem caules crus para uma boa saúde.