A escopofilia em termos de saúde e comportamento humano é o amor ao olhar. Também é usado em estudos de cinema para descrever os processos mentais de ver um filme. Quando se diz que uma pessoa obtém prazer ao olhar de maneira sexual, o ato costuma ser denominado voyeurismo. Embora não seja tipicamente discutido, exceto em particular, a escopofilia não é necessariamente um traço negativo na sexualidade humana, porque o assunto visto nem sempre é visto de forma discreta ou secreta. Na verdade, a pornografia e outras gravações da sexualidade humana também são estimulantes para muitas pessoas que têm escopofilia.
O voyeurismo é geralmente tratado como uma expressão negativa da sexualidade em humanos porque as pessoas pensam nos voyeuristas como pessoas que espionam os outros sem seu conhecimento. Na verdade, a escopofilia muitas vezes também pode ser satisfeita olhando para aqueles que sabem que estão sendo observados. A escopofilia pode ser considerada como o prazer de ver qualquer objeto erótico, esteja o olhar de alguém escondido ou não. O secretismo de alguns tipos de voyeurismo não é um traço necessário na escopofilia.
Uma das razões pelas quais olhar é prazeroso para muitas pessoas é porque coloca o espectador na posição de um dos jogadores, dando-lhe um papel na ação. Em muitos filmes pornográficos, por exemplo, o espectador está na posição de uma das pessoas que mantêm relações sexuais. Do ponto de vista dos estudos cinematográficos, o ponto de vista assumido pelo espectador muitas vezes é a perspectiva do herói ou mesmo do monstro em um filme de terror. Por esse motivo, ver nem sempre é um ato passivo, e o prazer é derivado de ser atraído pela ação em andamento.
Existem muitos argumentos sobre se obter prazer ao ver uma pessoa tem efeitos negativos sobre a pessoa que está sendo vista. Muitas feministas argumentam que, ao obter prazer em olhar para a imagem de uma pessoa, essa pessoa na imagem é afetada negativamente, assim como o gênero dessa pessoa como um todo. Este é um dos principais argumentos contra a pornografia do ponto de vista teórico.
Por que algumas pessoas obtêm mais prazer do que outras ao olhar para objetos é um assunto complicado. É comumente acreditado que os homens obtêm mais prazer sexual de estímulos visuais do que as mulheres, embora isso varie entre os indivíduos. Teoricamente, é possível que parte do motivo pelo qual as pessoas gostem de alguns filmes mais do que de outros seja o grau em que se identificam com a perspectiva e têm prazer com a ação que está sendo vista. De algumas perspectivas, todas as pessoas experimentam a escopofilia em alguns contextos, seja erotismo ou simplesmente visualização de mídia.