A extrusão de plástico é um processo de fabricação por meio do qual o plástico é derretido, moldado em um perfil contínuo e cortado no comprimento desejado. Esse processo é usado na produção de uma ampla variedade de itens, incluindo tubulação, isolamento de fio e folhas de plástico. Mesmo fitas adesivas e caixilhos de janelas incluem extrusão como parte de seus processos de fabricação.
Nesse processo, o plástico bruto é alimentado em uma cavidade ou cilindro aquecido da extrusora. Normalmente, o plástico bruto está na forma de grânulos e pode ser misturado com corantes antes do início do processo de extrusão e, em alguns métodos, inibidores de ultravioleta (UV) podem ser adicionados aos grânulos de plástico bruto também. Uma vez dentro da máquina, os grânulos de plástico e qualquer material acompanhante se movem através de uma abertura na cavidade da extrusora em direção a um mecanismo de parafuso. O parafuso gira, forçando o material plástico a avançar pela cavidade.
Dentro da cavidade, a temperatura é muito alta, frequentemente atingindo cerca de 400 ° F (200 ° C), o que derrete o plástico. Muitos exturders envolvem o uso de três aquecedores diferentes ajustados para aumentar gradualmente o calor dentro da cavidade. Isso reduz o potencial de superaquecimento.
O atrito e a pressão dentro da cavidade servem para produzir calor extra que é independente dos aquecedores. Às vezes, a pressão e o atrito dentro da cavidade produzem tanto calor que os aquecedores podem ser desligados. Quando isso acontece, a temperatura desejada é mantida pelo atrito e pressão. Ventiladores de resfriamento também são empregados com frequência, ajudando a manter a máquina na temperatura desejada.
Quando o plástico derretido atinge a frente do cilindro, ele se afasta do parafuso e passa por uma tela especial projetada para filtrar os contaminantes. O plástico fundido então se move para uma matriz, que é responsável por dar ao plástico fundido seu perfil. O plástico deve então ser resfriado, geralmente em um banho de água selado; deve-se ter cuidado para evitar o colapso do produto recém-formado em seu estado ainda fundido. Folhas de plástico e alguns outros produtos são resfriados por rolos de resfriamento especiais em vez de banhos de água.
Após o resfriamento, o produto é enrolado, enrolado ou cortado no comprimento. Além de plásticos, uma variedade de outros materiais, incluindo alumínio e borracha, podem ser extrudados. Mesmo a argila e certos tipos de alimentos podem ser produzidos dessa maneira. O processo usado pode diferir daquele empregado para fins de extrusão de plástico, no entanto.