Fanatismo é um nível incomum de devoção a um tópico específico, que vai de uma equipe esportiva a uma franquia de ficção científica. Os fanáticos podem transgredir as normas sociais em sua ânsia de perseguir seus interesses e podem alienar ou perturbar as pessoas com seu zelo. Historicamente, esse termo tem sido intimamente associado ao fanatismo religioso, mas muitos outros tópicos podem se tornar objetos de fixação ou obsessão.
Várias coisas podem caracterizar o fanatismo. Um é um senso de devoção com um mínimo de análise crítica ou pensamento, muitas vezes emparelhado com intolerância para pessoas que desafiam ou questionam o tópico de interesse. Isso pode diferenciar fanáticos de fãs mais casuais e pessoas que compartilham o mesmo interesse; um fanático resistirá veementemente a qualquer coisa que possa manchar a reputação de seus interesses. Fanáticos também podem ser muito obstinados e intensos, e pode ser difícil redirecionar suas atenções para outros tópicos.
Emoções fortes podem cercar o fanatismo; as pessoas podem se sentir especialmente conectadas a um assunto e podem dedicar uma quantidade substancial de tempo pesquisando para aprender mais sobre ele. Seu interesse é muito profundo e abrangente; qualquer coisa, mesmo vagamente relacionada, é grão para o moinho do fanático. Isso contrasta com pessoas que podem estar interessadas em um tópico e podem gastar tempo pesquisando e compilando dados, mas geralmente têm limites em seus níveis de dedicação.
Em alguns indivíduos, o fanatismo pode se tornar prejudicial à saúde. Pessoas dedicadas a um único tópico podem não ter interesses e vidas sociais equilibradas e podem ter problemas para interagir com outras pessoas, encontrar trabalho e navegar com sucesso em situações sociais. Quando um fanático é consumido por um determinado assunto, essa pessoa pode esquecer outras atividades e responsabilidades e pode gastar tempo, bem como dinheiro, perseguindo toda e qualquer informação relacionada. Um fanático pode, por exemplo, fazer questão de ir a cada show de seu artista pop favorito.
O fanatismo também pode ter consequências políticas e sociais. Interpretações extremas de ideologias religiosas e crenças religiosas absolutistas podem contribuir para a violência sectária, bem como para atos repressivos de legislação. O fanatismo por esportes pode levar a distúrbios que podem se tornar violentos, levando à morte entre os participantes. Em seu zelo em defender sua causa, os fanáticos podem ameaçar ou prejudicar os opositores, como um crítico que oferece um tratamento nada favorável a um filme com um grande número de seguidores fanáticos.
Os sinais de fanatismo às vezes podem ser difíceis de identificar em seus estágios iniciais. Os interesses dos fanáticos são normais, e a mudança de simplesmente seguir algo de perto para tornar-se extremamente zeloso pode acontecer lentamente.