O pâncreas é uma glândula localizada acima do intestino delgado e atrás da parte inferior do estômago. Além de produzir insulina, que o corpo necessita para processar açúcar, o pâncreas também produz enzimas que são necessárias para a digestão. Várias doenças ou lesões podem causar a formação de miomas ou tecido anormal no pâncreas. Quando os miomas se formam nos tubos que transportam as enzimas digestivas para o intestino, isso resulta em uma condição conhecida como fibrose pancreática.
Sem as enzimas adequadas, os nutrientes dos alimentos não podem ser absorvidos adequadamente. Como resultado, muitos pacientes com fibrose pancreática estão abaixo do peso, mesmo que comam bem. A falta de nutrição adequada pode afetar a capacidade do corpo de combater infecções e manter níveis consistentes de açúcar no sangue. Crianças com fibrose pancreática podem apresentar retardo de crescimento e não desenvolver habilidades tão rapidamente quanto crianças saudáveis.
Uma das causas mais comuns de fibrose pancreática, principalmente em crianças, é a fibrose cística. Em pacientes com fibrose cística do pâncreas, o muco obstrui os dutos que transportam as enzimas digestivas do pâncreas para o intestino delgado. Esses plugues de muco freqüentemente endurecem e se transformam em miomas, embora os pesquisadores não concordem sobre o motivo exato da alteração.
Entre os adultos, muitas condições podem causar fibrose pancreática, mas a pancreatite é a mais comum. A pancreatite ocorre quando as enzimas que normalmente não se tornam ativas até atingirem o intestino tornam-se ativas enquanto ainda estão dentro do pâncreas. O pâncreas fica irritado e inflamado e pode ocorrer a formação de tecido cicatricial ou miomas. O consumo de álcool, doença da vesícula biliar, níveis elevados de cálcio no sangue, certas doenças da tireóide e infecções estão entre os possíveis gatilhos da pancreatite.
Miomas no pâncreas também podem aparecer após certas cirurgias. Pacientes que passaram por tratamentos cirúrgicos para cálculos biliares podem ter um risco maior, mas é possível que miomas pancreáticos se desenvolvam após qualquer cirurgia abdominal. Lesões abdominais, como as que podem ocorrer em um acidente automobilístico, também podem resultar em fibrose pancreática.
Os sintomas de fibrose pancreática incluem perda de peso inexplicada, dor na parte superior do abdômen, indigestão e fezes oleosas com mau cheiro. Alguns pacientes também podem sentir náuseas ou vômitos. A dor pode ficar mais intensa após as refeições ou pode parecer estar localizada nas costas.
O médico pode solicitar um ou mais exames antes de fazer um diagnóstico de fibrose pancreática. As amostras de fezes podem ser testadas para verificar os níveis de gordura e determinar se os nutrientes estão sendo absorvidos adequadamente. Os exames de sangue podem revelar que o excesso de enzimas está sendo produzido pelo pâncreas. As técnicas de imagem, como ultrassom, ressonância magnética (MRI) e tomografia computadorizada (TC), às vezes são usadas para dar ao profissional de saúde uma visão não cirúrgica do pâncreas.