O financiamento ao consumidor tem a ver com o processo de empréstimo que ocorre entre o consumidor e o credor. Em alguns casos, o credor pode ser um banco ou instituição financeira. Em outras ocasiões, o credor pode ser uma empresa que oferece crédito interno em troca da empresa do consumidor. O financiamento ao consumidor pode incluir praticamente qualquer tipo de atividade de empréstimo que resulte na concessão de crédito ao consumidor.
A maioria das pessoas recebeu assistência financeira para obter produtos desejáveis por meio do uso de métodos de financiamento ao consumidor. No banco de varejo, o credor concede empréstimos com e sem garantia a consumidores que desejam comprar automóveis, casas ou se envolver em outras atividades que requeiram financiamento substancial, como reformar uma casa. Geralmente, os empréstimos ao consumidor desse tipo acarretam certo grau de competição, uma vez que o consumidor com uma classificação de crédito sólida pode muitas vezes pesquisar e garantir taxas de juros e condições superiores para o contrato de empréstimo.
Ao mesmo tempo, nem todas as formas de financiamento ao consumidor atendem aos melhores interesses do consumidor. Em muitas partes do mundo, as instituições estão no negócio de emprestar dinheiro até mesmo a consumidores com baixa classificação de crédito, ou que não tenham uma capacidade razoável de reembolsar os fundos emprestados. Isso pode assumir a forma de ofertas de cartão de crédito, empréstimos com taxas de juros extremamente altas incluídas na estrutura de financiamento do empréstimo e outros termos que serão difíceis, senão impossíveis, para o consumidor cumprir.
Como acontece com qualquer tipo de acordo financeiro, é importante que o consumidor compreenda a natureza exata do compromisso que é feito como parte de qualquer estratégia de financiamento ao consumidor. Ao compreender e aceitar os termos e condições associados a qualquer situação de empréstimo, o consumidor garante que a capacidade de reembolsar dentro dos prazos está presente e que o consumidor tem toda a intenção de cumprir cada componente ou seção do contrato de empréstimo. Para tal, é do interesse do consumidor individual procurar as modalidades mais desejáveis para qualquer tipo de financiamento ao consumo, tendo o cuidado de evitar qualquer situação que coloque uma pressão excessiva sobre os recursos em posse do consumidor.
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