Apesar do que o nome indica, caminhada no fogo não significa andar entre as chamas. Em vez disso, a palavra firewalking se refere ao ato de caminhar sobre uma cama de brasas em brasa. O Firewalking é feito com os pés descalços, sem proteção especial de nenhum tipo, e sempre sobre brasas que ainda estão acesas, mas não mais flamejantes.
Para preparar uma área para o firewalking, uma grande fogueira é acesa no início da tarde e deixada para se consumir até que tudo o que resta sejam as brasas. Depois que as chamas morrem, os carvões são espalhados em uma linha longa e fina. O Firewalking é sempre feito à noite, então o brilho das brasas pode ser visto claramente por todos.
O Firewalking é praticado por faquires, alguns ramos do budismo, americanos nativos e cristãos ortodoxos orientais em certos países. Firewalking às vezes é parte de seminários motivacionais, nos quais o “poder da mente sobre o corpo” é enfatizado. A ideia é que, preparando a mente e entrando em um estado especial de concentração, seja possível evitar queimaduras, ainda que a lógica indique que isso deva acontecer.
Os céticos argumentam que não há nada de mágico no firewalking e dão uma série de explicações práticas:
1. O carbono é um mau condutor de calor, o que significa que você precisaria ficar no mesmo lugar por vários segundos antes de realmente sentir algo.
2. A superfície do leito de carvão é irregular, o que significa que as solas dos pés entram em contato com o carvão apenas ocasionalmente quando a pessoa cruza o leito de carvão.
3. Os carvões são revestidos com cinza, que é um isolante extremamente eficaz.
Mesmo com essas explicações, os crentes dizem que o firewalking exige concentração séria por parte do caminhante, e que mostra claramente o que pode ser alcançado por meio da vontade.
Os eventos Firewalking são realizados em todo o mundo como parte de cerimônias religiosas ou para encorajar as pessoas a tentar ganhar autoconfiança. Existe até uma organização chamada Blazed que ajuda as pessoas a organizar eventos firewalking para causas de arrecadação de fundos, e que afirma que seus eventos ajudam as pessoas a arrecadar milhares de dólares em uma única noite.