A física médica é um ramo da física que se concentra na aplicação da física à profissão de saúde. Os físicos médicos geralmente possuem um PhD em física e também podem ser médicos qualificados, dependendo da área da física médica em que atuam. Esta profissão inclui pessoas que trabalham com ensino, pesquisa e prática clínica, melhorando os cuidados de saúde em uma variedade de ambientes e aproveitando os novos desenvolvimentos na física para melhorar o padrão de atendimento para uma variedade de problemas de saúde.
Uma das aplicações mais óbvias da física médica é na medicina nuclear, o ramo da medicina que envolve o uso de isótopos radioativos no diagnóstico e tratamento de doenças. Os físicos médicos podem ajudar a desenvolver planos de tratamento para pacientes, fazer recomendações gerais sobre as aplicações da medicina nuclear e supervisionar programas de segurança que são projetados para minimizar a exposição à radiação.
A física médica também é fundamental para a imagem médica, na qual uma variedade de técnicas é usada para visualizar o interior do corpo humano. Os estudos de imagens médicas estáticas e em movimento podem ser conduzidos por um físico médico ou com o uso de equipamentos projetados por especialistas na área. Além de desenvolver técnicas de imagem para o diagnóstico de doenças, os físicos médicos também podem estar envolvidos na aplicação da física ao tratamento de doenças, como no uso de lasers em cirurgia, endoscopia para realizar procedimentos minimamente invasivos ou ultrassom de alta intensidade para quebrar pedras nos rins.
Existem vários campos de estudo potencial na física médica, variando da radioterapia para pacientes com câncer ao diagnóstico de ultrassom para mulheres grávidas. A física médica também pode ser aplicada aos cuidados veterinários. O padrão de cuidados veterinários para animais de trabalho e de companhia está constantemente melhorando graças ao desenvolvimento da física médica, e a física médica também é usada para cuidar de animais exóticos em zoológicos e animais em programas de conservação que estão tentando prevenir a extinção.
Pessoas interessadas em física e na prática da medicina podem ser bons candidatos para carreiras em física médica. Indivíduos que desejam participar do atendimento ao paciente podem seguir carreiras na prática clínica, o que oferecerá uma variedade de oportunidades para interações com o paciente, enquanto os alunos que estão mais interessados em desenvolver novas técnicas e equipamentos podem trabalhar em pesquisa e desenvolvimento. A necessidade de professores também é contínua, com físicos médicos ensinando futuros médicos e técnicos médicos, além de pessoas que estudam física médica.