Frailea é um gênero de cacto nativo da América do Sul. Recebeu o nome do cientista espanhol Manual Fraile, que fez contribuições importantes para o estudo dos cactos enquanto trabalhava para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos no início do século XX. O gênero frailea consiste em muitas espécies, embora cada uma compartilhe uma pequena forma globular. A maioria dos tipos de plantas do gênero fragilea cresce melhor em solo arenoso ou argiloso e todas se desenvolvem em climas quentes e úmidos. Esses cactos cilíndricos são freqüentemente encontrados em regiões montanhosas, onde brotam entre superfícies rochosas.
Uma das características mais distintivas da planta frágilea é sua capacidade de autopolinização. Embora essas plantas sejam capazes de produzir flores brilhantes, elas geralmente liberam sementes sem produzir uma flor. As sementes começam a crescer ao redor da planta, geralmente antes que o jardineiro perceba que a planta germinou. Por causa disso, a fragilidade geralmente cresce em grupos e pode ser difícil de planejar em um ambiente controlado. Quando as flores são visíveis, geralmente é apenas durante a parte mais quente do dia que o nível do sol está mais alto.
A frailea cataphracta é uma das espécies mais populares desta planta. Conhecida por seu formato redondo e atarracado, esta planta está entre as maiores do gênero fragilea. Possui uma superfície estriada e forrada que lhe confere uma aparência semelhante ao fundo de uma alcachofra. A planta é principalmente de cor verde, mas desenvolve tons de roxo e marrom à medida que envelhece e se desenvolve. Quando a catafracta floresce em dias quentes, ela pode produzir uma flor maior do que a própria planta, com flores que variam do branco ao amarelo.
Frailea castanea é outra espécie popular dentro deste gênero de cactos e é conhecida por sua coloração castanha. Tem uma aparência muito distinta que se assemelha a uma abóbora atarracada, com sulcos verticais subindo e descendo sua base. Grupos de espinhos marrom chocolate são centralizados ao longo de cada seção vertical entre as ranhuras. Essas hastes são organizadas em grupos para dar à planta um padrão semelhante a um botão. Como todas as plantas deste gênero, a castanea raramente mostra suas flores.
Frailea pygmea é uma forma de cacto anão que costuma ser encontrada na mesma área das castanheiras. A espécie de pigmeu se assemelha muito ao abacaxi, com uma base cilíndrica e uma flor alta branca ou amarela centrada no topo. A base da pigmeia pode estar parcialmente subterrânea, com apenas a parte da floração visível. Toda a base é coberta por suaves espinhos amarelos que dão a esta espécie uma aparência de lã.