A frequência cardíaca é uma ferramenta de medição que determina a velocidade com que o coração está batendo. Normalmente, o conceito é expresso pelo número de batidas ou pulsos em um determinado período de tempo, como batidas por minuto (BPM). Compreender a frequência com que o coração está batendo pode ser importante para os atletas como uma medida do esforço, mas também pode ser útil para os profissionais médicos no entendimento da saúde de um paciente.
A explicação médica do que um batimento cardíaco faz pode ser bastante complexa; essencialmente, o coração bate mais rápido quando o corpo precisa de mais oxigênio. A necessidade de oxigênio pode mudar com base em uma variedade de fatores, como atividade atual, condição cardíaca ou saúde geral. O monitoramento dessa taxa pode permitir que uma pessoa saiba o quão duro o coração está trabalhando para fornecer sangue oxigenado por todo o corpo.
Existem várias maneiras de medir a taxa de batimentos cardíacos, embora muitos métodos básicos forneçam apenas uma variação geral. A mais simples é encontrar um ponto de pulso no corpo – os mais facilmente localizados são geralmente no pulso, logo abaixo do dedo indicador ou na lateral da garganta. Esses pontos estão em artérias rasas que se projetam quando o sangue passa por elas, criando uma batida ou pulso constante. Para medir a frequência cardíaca usando um ponto de pulso, uma pessoa pode contar quantas batidas ocorrem em seis segundos. Multiplique esse número por dez e terá uma boa estimativa do BPM.
Quando o corpo está em repouso, como sentado ou dormindo por um longo período, a taxa de batimentos cardíacos tende a ser baixa. Isso é chamado de freqüência cardíaca de repouso e, na maioria das pessoas, está entre 60-100 BPM. Alguns atletas ou adultos em boa forma física podem ter uma taxa de repouso mais baixa, o que geralmente é um sinal de excelente saúde cardiovascular. Pessoas com uma taxa anormalmente baixa podem ter uma condição chamada bradicardia, que pode causar problemas de saúde, pois o coração não é capaz de transmitir oxigênio suficiente por todo o corpo. Aqueles com uma taxa de repouso excepcionalmente alta podem sofrer de taquicardia, o que pode aumentar o risco de ataque cardíaco ou derrame.
Para os atletas, medir a frequência cardíaca ajuda a manter o controle de seu nível de esforço e desempenho. O treinamento de frequência cardíaca para exercícios envolve descobrir qual é a medida máxima saudável para a idade e o nível de condicionamento físico de uma pessoa e, em seguida, tentar manter o coração batendo em uma determinada porcentagem desse máximo durante o treino. Por exemplo, especialistas em saúde e condicionamento físico dizem que mais gordura é queimada quando o coração está batendo a 60% da freqüência máxima recomendada pelo praticante. Em 70% -80%, embora a pessoa esteja trabalhando mais, mais carboidratos são queimados em vez de gordura. A porcentagem que um atleta tenta atingir costuma ser chamada de frequência cardíaca alvo.