A galanga é um parente do gengibre que possui um sabor picante, cítrico e floral muito característico. É usado na culinária do sudeste asiático, em lugares como Tailândia, Indonésia e Laos, e algumas pessoas o consideram a pedra angular da culinária do sudeste asiático. Muitos mercados asiáticos vendem galanga em pelo menos uma forma, e alguns grandes supermercados também podem estocá-la, especialmente se estiverem localizados em uma área onde haja uma grande população do sudeste asiático.
Superficialmente, as raízes da galanga, a parte da planta usada na culinária, se parecem muito com o gengibre. Eles têm uma pele bronzeada clara com um interior branco a cremoso e crocante. O tempero fresco costuma ser usado em fatias finas e também pode ser cortado em segmentos menores. A galanga seca pode ser vendida na forma de fatias inteiras ou em pó para dar sabor. Os sabores das versões frescas e secas da especiaria são diferentes, com as versões secas tendendo a ter um sabor mais acentuado e às vezes tornando-se acre se não forem armazenadas nas devidas condições.
Galanga maior é a forma mais amplamente usada dessa especiaria. É nativo de Java e tem um sabor ligeiramente picante que lembra o gengibre, mas um pouco mais apimentado. A galanga menor, nativa da China, é muito mais quente e possui polpa alaranjada, o que a torna fácil de identificar. Esse tipo pode ser difícil de obter fora da Ásia, exceto em lojas especializadas.
Uma mistura fresca de galanga e lima é às vezes usada como bebida refrescante e para matar a sede. A galanga também é popularmente adicionada a sopas e caril em todo o sudeste da Ásia e também pode ser usada para criar óleos aromatizados. Quando a galanga está disponível fresca, deve ser embalada e armazenada sob refrigeração quando não estiver em uso. Alguns mercados asiáticos vendem uma versão congelada, dando às pessoas o sabor do tempero fresco quando raízes frescas não estão disponíveis. As versões secas devem ser armazenadas em local fresco e seco e utilizadas dentro de um ano.
Se uma receita pede galanga e ela simplesmente não está disponível, os cozinheiros podem usar gengibre fresco e um pouco de suco de limão como substituto. Embora isso não reproduza com precisão o sabor desejado, pode chegar perto disso. Os cozinheiros que têm dificuldade em encontrar o tempero em sua vizinhança e desejam experimentá-lo podem considerar um serviço de mala direta que vende temperos secos por meio de um catálogo.