A gastroparesia é um distúrbio gástrico que se desenvolve como resultado de danos aos nervos que controlam como os alimentos se movem através do trato digestivo. A principal consequência desse distúrbio é que o esvaziamento do estômago leva mais tempo do que o normal, fazendo com que os alimentos se movam muito lentamente pelo sistema gastrointestinal. A gastroparesia também é conhecida como esvaziamento gástrico retardado.
O nervo que controla o movimento dos alimentos através do estômago e intestinos é denominado nervo vago. O nervo vago funciona controlando as contrações musculares que impulsionam os alimentos pelo trato digestivo. Quando o nervo é danificado, os músculos não recebem a quantidade correta de estimulação e os alimentos se movem muito mais lentamente pelo sistema gastrointestinal.
Lesões nervosas relacionadas ao diabetes são a causa mais comum de gastroparesia. Outras causas de danos nos nervos incluem infecções virais, doença do refluxo gastroesofágico e distúrbios do sistema nervoso, músculos ou metabolismo. O uso prolongado de medicamentos que afetam as contrações intestinais, como narcóticos, pode danificar o nervo vago. Em alguns casos, o dano ao nervo é idiopático, o que significa que a causa não pode ser encontrada após o teste de diagnóstico.
A lesão do nervo vago causa sintomas relacionados à incapacidade do estômago e dos intestinos de processar os alimentos em uma taxa normal. Os possíveis sintomas incluem azia, náusea, dor no abdômen superior, vômitos, distensão abdominal, espasmos estomacais, refluxo gastroesofágico, perda de peso e sensação de saciedade após comer apenas uma pequena quantidade de comida. Pessoas com diabetes podem achar que seus níveis de açúcar no sangue são mais difíceis de controlar.
O movimento lento dos alimentos pelo trato gastrointestinal pode causar complicações graves. Quando o alimento permanece no estômago por muito tempo, ele pode começar a fermentar, causando crescimento excessivo de bactérias. A complicação mais perigosa é a formação de bezoares, massas sólidas de alimentos que podem causar vômitos e náuseas e podem se alojar no estômago e bloquear a abertura do intestino delgado.
A gastroparesia é uma condição crônica, porque os danos ao nervo vago não podem ser curados. Em vez de reverter o dano, o tratamento para essa condição envolve o uso de medicação e modificação da dieta para aliviar os sintomas e reduzir o risco de complicações. Os medicamentos prescritos para tratar essa condição incluem medicamentos anti-náuseas, antieméticos para diminuir o vômito e medicamentos que ajudam o estômago a esvaziar mais rapidamente.
Mudanças na dieta que podem ajudar a aliviar os sintomas da gastroparesia incluem a redução de gordura e fibras na dieta e evitar bebidas carbonatadas. A gordura retarda o esvaziamento do estômago e as fibras são difíceis de digerir, o que significa que esses nutrientes podem piorar os sintomas e contribuir para a formação de bezoares. Comer refeições menores e mais frequentes pode ajudar a reduzir os sintomas. As pessoas que não obtêm benefícios com essas mudanças podem tentar uma dieta de alimentos líquidos ou purê que são digeridos mais facilmente e esvaziam o estômago mais rapidamente.