Comumente recomendado para quem sofre de artrite ou outros distúrbios esqueléticos, o sulfato de glucosamina é frequentemente suplementado quando o corpo para de produzir tanto quanto antes. Muitos tipos de suplementos de glucosamina, no entanto, são feitos com cascas de marisco, que não são toleráveis para vegetarianos e veganos. Para esses tipos de dietas especializadas, é usada uma glucosamina vegetariana, que é feita exclusivamente de minerais e vegetais.
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), os suplementos de glucosamina comprados em lojas geralmente contêm não apenas mariscos, mas também cartilagem de tubarões. Em 2011, esta última prática não foi cientificamente comprovada como eficaz para melhorar a saúde dos tendões, ligamentos e cartilagem. Ambos os suplementos de glucosamina de origem vegetal ou animal, no entanto, são considerados tratamentos “provavelmente eficazes” pelo NIH para osteoartrite dos joelhos, cotovelos, pulsos, quadris ou coluna vertebral. A glucosamina não vegetariana também pode derivar seu ingrediente eficaz do cloridrato de glucosamina, que é encontrado na cartilagem de qualquer animal – de vacas e galinhas a porcos e baleias.
De acordo com o NIH, esses suplementos aliviam a dor nas articulações da mesma forma, bem como medicamentos sem prescrição de acetaminofeno como o Tylenol® e medicamentos antiinflamatórios como o ibuprofeno. Porém, nem todo mundo experimenta benefícios. Como analgésico, a glucosamina de origem animal ou vegetariana pode não ser tão eficaz, pois pode levar até dois meses para que as melhorias sejam notadas, enquanto outros analgésicos podem apresentar alívio em algumas semanas. O NIH afirma que a suplementação de glucosamina também pode ser eficaz para melhorar os sintomas da artrite da articulação temporomandibular ou enrijecimento da mandíbula. Outros usos da droga, para perda de peso ou para melhorar o glaucoma, não se mostraram eficazes em 2011.
A glucosamina vegana ou vegetariana deriva seu ingrediente eficaz de fontes vegetais como soja ou vegetais, ou mesmo de minerais naturais como o enxofre, que é necessário para que o cloridrato de glucosamina se transforme em sulfato de glucosamina. Também é valioso para quem tem alergia a marisco. Os ingredientes comuns da glucosamina vegetariana incluem vários tipos de celulose, ácido esteárico, estearato vegetal, enxofre e sódio.
As dosagens de glucosamina vegetariana são semelhantes às dos suplementos de origem animal. Cerca de 3,000 mg de sulfato de glucosamina ativo são recomendados diariamente. Algumas misturas também adicionam óleos essenciais aos suplementos, de vegetais como abacate ou soja. Não está claro se esta última prática aumenta a eficácia do produto. No total, esses produtos alegam lubrificar as articulações e melhorar a função articular tanto quanto a glucosamina de origem animal.