A queima prescrita é uma técnica usada para gerenciar o ambiente natural. Envolve conscientemente aplicar fogo em uma área específica e controlá-lo cuidadosamente para garantir que não se espalhe. Existem vários benefícios na queima prescrita quando ela é executada corretamente.
A prática de incendiar deliberadamente partes do ambiente natural para gerenciar o mundo natural é antiga. Na floresta amazônica, por exemplo, há evidências claras de que as pessoas administram a floresta há milhares de anos com fogo. As largas pradarias do Centro-Oeste americano também foram moldadas pelo fogo, com as populações nativas americanas aplicando fogo periodicamente para limpar a terra.
Nas florestas, uma queima prescrita pode eliminar possíveis fontes de combustível para um incêndio. Isso reduz o risco de um incêndio catastrófico. As queimaduras prescritas também renovam o solo, eliminam pragas e limpam a vegetação rasteira e as plantas mortas, para que os nutrientes possam ser reciclados. As queimaduras prescritas são frequentemente usadas como parte de campanhas para restaurar a vegetação nativa, porque podem ser usadas para limpar totalmente um pedaço de terra para replantio. A queima prescrita também pode ser usada para criar um incêndio em torno de uma casa, empresa ou outra área desenvolvida.
Em muitas áreas, alguém deve possuir uma licença para realizar uma gravação prescrita. Isso foi projetado para garantir que as queimaduras prescritas sejam seguras. Também pode ser necessária uma permissão, e geralmente existem restrições sobre quando podem ocorrer queimaduras prescritas. Os dias de vento não são favoráveis, por exemplo, porque o vento pode espalhar o fogo, e a estação seca também é um mau momento para a queima prescrita.
Geralmente, é necessária uma equipe para realizar uma queima prescrita. A equipe determina antecipadamente onde deseja que o fogo aconteça e, em seguida, inicia com cuidado o fogo. Enquanto queima, os membros da tripulação mantêm o fogo contido e ficam com o fogo até que ele queime. A inspeção do local quanto a brasas e chamas remanescentes é muito importante, pois ninguém quer que o fogo acenda novamente depois que a equipe for embora.
As florestas se beneficiam especialmente da queima prescrita. Os seres humanos modernos estão suprimindo incêndios há tanto tempo que muitas pessoas desconhecem o fato de que os incêndios florestais são naturais. Quando permitido queimar periodicamente, os incêndios florestais são de intensidade muito mais baixa e limpam o chão da floresta, criando muito espaço aberto para plantas e animais prosperarem. Ao suprimir incêndios, as pessoas contribuem para um declínio na saúde da floresta e para o risco de incêndios florestais explosivos que queimam rápido e quente.