Um flap Gurney é um acessório que pode melhorar o desempenho de um aerofólio como uma asa ou o chamado spoiler de um veículo. Pode melhorar a relação entre levantamento e arrasto para aumentar a eficiência e o desempenho. Esses acessórios podem ser adicionados retroativamente para melhorar o desempenho do equipamento existente, além de serem projetados no projeto de um aerofólio. As características do retalho podem variar, dependendo da aplicação.
Os flaps mudam a forma como o ar se comporta à medida que se move ao redor e através de um aerofólio. Em túneis de vento com fumaça para tornar visíveis os padrões de movimento do ar, o flap Gurney pode demonstrar o que faz quando um aerofólio se move no espaço. O equipamento pode aumentar a pressão em um lado de um aerofólio e controlar o fluxo de ar de limite à medida que ele se move pela superfície para melhorar seu desempenho. Um pequeno vórtice gira em torno da aba para alterar a qualidade do movimento do ar.
Essa inovação é frequentemente creditada a Dan Gurney, que trabalhou com carros de corrida na década de 1970. Gurney queria encontrar uma maneira de melhorar o desempenho de maneira econômica e descobriu que montar uma faixa perpendicular ao aerofólio em seus carros poderia ter resultados surpreendentes. Seus veículos foram capazes de atingir taxas de velocidade mais altas, especialmente nas curvas, uma área onde a velocidade é comumente perdida nas corridas porque os motoristas precisam diminuir a velocidade para segurança. O flap Gurney rapidamente se tornou um sucesso e foi adicionado a outros designs de veículos conforme os pilotos pegaram o conceito.
O mesmo projeto básico também funciona para algumas aeronaves, incluindo aviões e helicópteros. Muitos helicópteros utilizam o flap da maca para controlar com eficácia sua sustentação, que pode variar consideravelmente durante o vôo devido à forma como a aeronave se move. Os flaps tornam o helicóptero mais estável e eficiente, oferecendo uma série de benefícios aos pilotos. Vários projetistas e desenvolvedores de helicópteros usam regularmente esse equipamento em seus projetos e realizam pesquisas sobre outras medidas para melhorar a aerodinâmica.
Os flaps da maca se destacam visualmente porque são perpendiculares, em vez de serem simplificados no design, como é o caso com outros recursos aerodinâmicos. Eles podem ser fixados no lugar, como pode ser visto em muitos designs. Alguns retraem, assim como os enormes flaps hidráulicos usados em aeronaves comerciais durante a decolagem e o pouso. O flap Gurney permite mais controle sobre elevação e velocidade para pilotos e motoristas, pois eles lidam com alta velocidade, aviões de desempenho, helicópteros e carros.