Halloumi é um queijo semimole estreitamente associado a Chipre e ao Oriente Médio. Este queijo é uma inclusão popular em muitos pratos cipriotas e é incrivelmente versátil. Pode ser grelhado, assado, frito ou comido fresco e tem um sabor suave, vagamente picante, cremoso e ligeiramente salgado que combina bem com uma ampla variedade de alimentos. Alguns mercados especializados e lojas de importação vendem halloumi, e os produtores cipriotas às vezes estão dispostos a enviá-lo diretamente aos consumidores.
O halloumi tradicional é feito de uma mistura de leite de ovelha e cabra, que confere ao sabor um sabor marcante. O queijo feito com leite de vaca está cada vez mais comum, já que esse tipo de leite é mais barato e tem sabor mais suave. Alguns produtores misturam leite de vaca, ovelha e cabra para fazer seu queijo, de forma que eles possam manter o sabor picante, mas manter os custos baixos.
Há quem compare o halloumi com a mussarela, já que ambos os queijos são termoendurecíveis na forma de requeijão, o que permite a sua utilização na grelha ou em assados, mantendo a sua forma. Ele também tem a clássica textura fibrosa em camadas associada à mussarela. Normalmente, o queijo é formado em blocos arredondados para venda e, como a mussarela fresca, o halloumi é embalado em salmoura para mantê-lo livre de bactérias até que os consumidores queiram usá-lo. Alguns produtores também embalam a vácuo para uma vida útil mais longa, e o queijo pode ser congelado por até um ano.
Quando o halloumi é grelhado, ele desenvolve uma rica crosta dourada e, embora amoleça, não derrete. O queijo também mantém a forma quando frito; algumas pessoas gostam de fritar pequenos pedaços para fazer batatas fritas de queijo para saladas e outros pratos. Halloumi também pode ser assado com vegetais ou fatiado em fatias de tamanhos variados e servido fresco. O queijo combina bem com pão crocante, tomates, azeitonas e saladas, e muitas receitas do Oriente Médio e cipriotas pedem isso.
Em 2007, vários produtores de halloumi estavam fazendo lobpor uma Denominação de Origem Protegida (DOP) para este queijo, o que significa que os queijos precisariam atender a certos padrões mínimos antes de serem rotulados como “halloumi”. Esses padrões provavelmente limitariam sua produção a Chipre e também poderiam ditar técnicas de preparação. Há alguma controvérsia sobre se a DOP permitiria o uso do leite de vaca, o que fez com que as negociações se arrastassem. Como resultado, fac-símiles mascarados como o verdadeiro negócio podem ser encontrados em muitos mercados europeus; esses queijos são de qualidade variável.