Quelação de metais pesados é o processo de administração de um agente quelante para remover metais pesados da corrente sanguínea. A terapia de quelação mais amplamente utilizada envolve a administração de ácido etilenodiaminotetracético, comumente chamado de EDTA, que atua como um agente de ligação para livrar os metais pesados do corpo. Casos de toxicidade de metais pesados freqüentemente resultam de exposições ao mercúrio e ao chumbo. Como acontece com qualquer procedimento médico ou aplicação de terapia, existem efeitos colaterais associados à quelação de metais pesados.
A presença de metais pesados pode afetar adversamente todos os sistemas do corpo humano. Quando os metais permanecem no corpo, ele compensa e faz substituições. Por exemplo, os minerais que normalmente são adquiridos através da dieta são substituídos pela presença do metal pesado. Outros efeitos adversos incluem a destruição das células e a quebra da comunicação celular por todo o corpo. A toxicidade de metais pesados tem sido associada a várias condições de saúde, incluindo transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH), Alzheimer e autismo.
O envenenamento por mercúrio, também conhecido como mercurialismo ou hidrargiria, é frequentemente causado pelo consumo de peixes contaminados com mercúrio. A presença de níveis tóxicos de mercúrio pode resultar no desenvolvimento de uma síndrome neurológica chamada doença de Minamata, bem como da síndrome de Hunter-Russell. Em crianças, o envenenamento por mercúrio pode causar acrodínia, também conhecida como doença rosa, que se caracteriza pela descoloração rosa das mãos e dos pés acompanhada de dor.
Os sintomas de envenenamento por mercúrio geralmente incluem falta de coordenação, alterações de humor pronunciadas e deficiência sensorial, ou seja, problemas de visão, audição e fala. O tipo e a gravidade dos sintomas dependem da rota e da duração da exposição. Em casos mais extremos, o envenenamento por mercúrio pode resultar em paralisia, insanidade ou coma. A progressão da gravidade dos sintomas pode ocorrer semanas após a exposição inicial.
Em adultos, o envenenamento por chumbo resulta mais frequentemente da exposição ocupacional. As crianças são geralmente expostas ao chumbo de lascas de tinta com chumbo, a própria tinta ou poeira criada durante a remoção da tinta com chumbo em casa. Os sintomas de exposição em crianças e adultos incluem alterações de personalidade, dores de cabeça e distúrbios digestivos caracterizados por vômitos e dor abdominal.
A terapia de quelação de metais pesados foi empregada pela primeira vez como um tratamento para envenenamento por metais pesados na década de 1940. O tratamento envolve várias administrações intravenosas de EDTA para extrair toxinas da corrente sanguínea. Realizada em um ambiente médico, como um consultório médico ou hospital, cada sessão de terapia de quelação pode durar de uma a três horas.
O EDTA, também chamado de ácido edético e edetato, é um sólido incolor solúvel em água que se liga essencialmente aos íons metálicos presentes na corrente sanguínea, formando um composto que é excretado na urina e nas fezes. A eficácia do tratamento com EDTA é medida pela quantidade de metal pesado eliminado através dos dejetos corporais. A duração da terapia de quelação de metais pesados depende da quantidade de metais pesados presentes, onde os metais são armazenados no corpo e o agente quelante utilizado. Outros agentes quelantes menos comumente utilizados incluem tartaratos, fosfatos e citratos. Os efeitos colaterais da terapia de quelação de metais pesados incluem irritação cutânea localizada, diarreia e dores de cabeça.