A hegemonia cultural é a ideia ou conceito de que uma nação ou cultura, seja por intenção direta ou meramente por sua posição dominante no mundo, exerce uma influência desordenada sobre como outras culturas devem se conduzir, tanto em termos de valores quanto de aspirações políticas e econômicas. A ideia de hegemonia cultural foi promovida pelos escritos do filósofo marxista Antonio Gramsci no final do século 19 e início do século 20, mas ele não deu origem ao conceito. Uma estrutura social de classe dominante existiu ao longo da história humana em muitas regiões. Exemplos podem ser vistos no domínio dos valores romanos ao longo de cinco séculos de domínio do Império Romano, o domínio da cultura chinesa sobre seus vizinhos asiáticos menores que continuou a existir na era moderna, o domínio dos valores culturais europeus sobre as sociedades nativas americanas como a América do Norte foi amplamente colonizada por imigrantes europeus em 1800, e assim por diante.
Os Estados Unidos estão exclusivamente preocupados com a ideia de hegemonia cultural, em grande parte porque a promoção de sua estrutura social em todo o mundo é um subproduto inevitável da expansão das corporações multinacionais americanas em mercados emergentes e devido à sua ampla disposição para intervir militarmente nos assuntos de estados falidos ou falidos. A cultura americana também está centrada em uma indústria de mídia diversificada e próspera. Por meio de filmes, televisão, música e entretenimento impresso, bem como do marketing de produtos por meio de ampla publicidade, a cultura americana tem uma influência exagerada sobre os valores de muitas nações onde as pessoas aspiram a um estilo de vida mais voltado para o consumidor. Essa influência é muitas vezes vista de forma negativa, pois tem o potencial de suprimir a expressão cultural local a ponto de se perder a diversidade em muitas formas.
Um dos principais argumentos contra a hegemonia cultural em muitas formas ao longo da história, e que oferece uma defesa singular da difusão da cultura americana, é que é errado supor que culturas menores são forçadas a assumir a identidade de outras mais dominantes. Eles fazem isso por opção e freqüentemente envidam esforços extraordinários para obter acesso a ideias e produtos culturais estrangeiros, apesar de uma tentativa de suprimir isso por seus próprios governos. Outro argumento principal contra o conceito de hegemonia cultural é que, embora as culturas dominantes possam espalhar sua influência para regiões diversas, essas regiões tendem a não abandonar seus próprios valores e interesses, mas apenas incorporar os novos em uma visão mais ampla da vida boa.
O conceito filosófico de uma ideologia dominante suplantando outras às vezes falha em levar em conta o que está ocorrendo ao contrário. À medida que uma cultura dominante introduz seus produtos e valores no estilo de vida de outras pessoas, esses produtos costumam ser modificados para atender aos gostos e interesses locais. Ao mesmo tempo, a cultura local é incorporada à estrutura social dominante, tornando ambos os grupos mais diversificados culturalmente.
Um exemplo simples de fusão de interesses culturais pode ser visto na introdução de uma popular mistura de sobremesa de bolo com comida do diabo por uma grande corporação dos Estados Unidos no mercado indiano. Os indianos não apenas aceitaram amplamente o produto, mas também o alteraram tanto no conteúdo quanto na publicidade para se adequar aos seus próprios valores locais, substituindo a mistura tradicional para bolo produzida pela empresa por uma que usava arroz em vez da farinha de trigo padrão. A mistura também foi modificada para que pudesse ser utilizada na fabricação de outros produtos que não os tradicionais bolos americanos, como dosas, idlis e vadas, que são crepes indianos fermentados, bolos saborosos e donuts, alguns dos quais com mais de mil anos a 920 DC na culinária indiana.