A hemocromatose é uma condição em que o corpo absorve e retém muito ferro. Isso pode causar falências de vários órgãos, pois vários órgãos lutam para lidar com a sobrecarga de ferro. Também tem sido associada a vários cânceres de órgãos e outros problemas médicos que são causados por uma falha no diagnóstico de hemocromatose em tempo hábil. A hemocromatose primária é um distúrbio genético, enquanto a hemocromatose secundária pode ser causada por uma variedade de fatores, incluindo o alcoolismo. Essa condição pode ser complicada de diagnosticar, pois se apresenta com uma variedade de sintomas que podem dificultar sua identificação.
Em pequenas quantidades, o ferro é um nutriente alimentar essencial e um constituinte muito importante dos glóbulos vermelhos. Em alguém com hemocromatose, o corpo absorve um grande volume de ferro e não consegue eliminar o excesso. O ferro se acumula em vários tecidos do corpo, causando uma série de sintomas, desde pele escurecida até diabetes; pele escurecida é um sintoma tão comum que algumas pessoas chamam a hemocromatose de doença bronzeadora. A condição também está associada à insuficiência hepática e renal, e os sintomas podem diminuir e diminuir, tornando ainda mais difícil o diagnóstico de hemocromatose.
O diagnóstico geralmente é realizado com um exame de sangue que verifica se há níveis elevados de ferro. O tratamento envolve flebotomia periódica, ou sangramento, em que cerca de meio litro de sangue é removido para diminuir a concentração de ferro no sangue. Alguns médicos também usam pistas de outros testes de diagnóstico, como imagens médicas, para descobrir um caso de hemocromatose. Em pessoas com histórico familiar da doença, o médico pode monitorar o paciente cuidadosamente para detectar os primeiros sinais de hemocromatose.
Se não for tratada, a hemocromatose pode causar sérios problemas médicos, pois pode danificar os órgãos do corpo. Quanto mais cedo o paciente for diagnosticado, melhor será o prognóstico a longo prazo, pois o paciente pode receber flebotomia regular para reduzir o volume de ferro no sangue. Os médicos também podem fazer recomendações dietéticas destinadas a diminuir a quantidade de ferro armazenado no corpo, e os pacientes são incentivados a evitar substâncias com alto teor de ferro.
A hemocromatose está entre os defeitos genéticos mais comuns, especialmente entre os europeus do norte. A condição pode ter sido útil uma vez, quando os humanos tinham dificuldade em comer uma dieta balanceada, já que o aumento do armazenamento de ferro teria beneficiado os primeiros humanos desnutridos. A hemocromatose primária é recessiva, o que significa que alguém deve obter o gene defeituoso de ambos os pais para desenvolver hemocromatose.