Os pulmões humanos estão localizados dentro do tórax ao lado dos demais órgãos. Eles são mantidos separados de outras partes do corpo com uma cápsula de membrana externa chamada pleura. A lacuna entre a parte externa dos pulmões e essa membrana é um espaço que normalmente não contém ar ou muito líquido. Quando uma pessoa tem ar e líquido dentro desse espaço, a condição é chamada de hidropneumotórax. As causas desse problema médico incluem lesões físicas e efeitos colaterais de operações cirúrgicas.
Os pulmões são as vias que permitem a entrada de ar no corpo, que precisa ser devidamente decomposto e embalado para que o corpo o use de maneira adequada. Essa é a função dos pulmões, e os demais órgãos do tórax não precisam ser expostos ao ar, o que pode ser perigoso. Os humanos evoluíram, portanto, para adicionar uma camada extra de proteção entre os pulmões e os outros órgãos centrais, para manter o ar fora e também proteger os pulmões de qualquer dano que possa ocorrer com os outros componentes do tórax.
Normalmente, o espaço entre a cápsula pleural e os pulmões não contém ar e contém apenas uma pequena quantidade de líquido. O baixo nível de fluido ajuda a manter as células da cápsula e os próprios pulmões saudáveis. A absorção e reposição desse fluido acontecem regularmente e o corpo o mantém em um nível controlado. Quando o ar ou mais fluido do que o normal entra no espaço entre os pulmões e a pleura, que é conhecido como espaço pleural, isso pode ser prejudicial à saúde do indivíduo. O hidropneumotórax se refere à situação específica em que tanto ar quanto líquido são encontrados dentro da cavidade.
Mais comumente, o hidropneumotórax ocorre por meio de danos físicos que podem ocorrer por meio de lesão ou acidentalmente por meio de cirurgia. Isso pode acontecer por meio de uma ruptura nos tecidos envolvidos ou quando o esôfago está rompido. Operações no local podem resultar acidentalmente em rasgos nos tecidos que permitem que o ar e o fluido se movam, e certos procedimentos, como a remoção do ar que já está na cavidade, podem acidentalmente introduzir fluido ou mais ar no espaço.
Um hidropneumotórax também é comumente chamado de hidropneumotórax ou pneumoserotórax. A origem desses nomes deriva das palavras gregas para água e ar, hydro e pneumo. Esse tipo de diagnóstico médico é comumente identificado por meio de técnicas de imagens médicas. Por exemplo, um hidropneumotórax aparece como uma mancha em um raio-X, pois o líquido e o ar têm densidades diferentes da aparência normal de um pulmão saudável.