A hidroquinona é um medicamento geralmente aplicado à pele para ajudar a clarear áreas de descoloração marrom. Dependendo do país em que a pessoa vive, ele ou ela pode ter acesso às versões com e sem receita. Não importa qual seja o status da prescrição, no entanto, a hidroquinona pode ter alguns efeitos colaterais e os prestadores de serviços de saúde geralmente recomendam contra o seu uso em certas pessoas.
A melanina é o pigmento marrom encontrado na pele. Certas coisas, como gravidez e exposição ao sol, podem causar superprodução de melanina, levando a sardas, manchas de sol ou grandes áreas de descoloração. Embora não seja prejudicial à saúde de uma pessoa, algumas pessoas podem achar que a pele está escurecendo para ser esteticamente desagradável e procurar ajuda médica. A hidroquinona é um dos medicamentos que os prestadores de cuidados de saúde podem prescrever para excesso de pigmentação, porque geralmente reduz a quantidade de melanina na pele, ajudando a clarear manchas escuras que possam ter se formado.
Nos EUA, a hidroquinona geralmente está disponível como medicamento tópico com e sem receita médica. As versões prescritas contêm quantidades maiores do ingrediente ativo, geralmente até 4% de hidroquinona. Dermatologistas e outros especialistas em cuidados com a pele geralmente concordam que essas versões mais fortes da prescrição ajudam a clarear a pele mais rapidamente. Por lei, as versões de balcão são obrigadas a conter 2% ou menos do ingrediente ativo e, portanto, muitas vezes levam mais tempo para funcionar. Em algumas outras áreas, como países da União Europeia, todos os pontos fortes da medicação exigem receita médica.
Independentemente da força, a hidroquinona pode ter alguns efeitos colaterais. Os efeitos colaterais comuns que geralmente são considerados leves podem incluir vermelhidão temporária, coceira ou queimação na pele onde o medicamento é aplicado. Em casos raros, a hidroquinona pode realmente causar mais escurecimento da pele onde é aplicada. Isso pode ser mais provável em pessoas com tons de pele naturalmente mais escuros e naquelas que não usam protetor solar adequadamente nas áreas de tratamento. Uma reação alérgica, como urticária, inchaço e dificuldade em respirar, também pode resultar em alguns casos.
Os profissionais de saúde geralmente alertam contra o uso de hidroquinona em certas pessoas. Normalmente, incluem pessoas com doença hepática ou renal e mulheres grávidas ou que planejam engravidar. Para pessoas com doença hepática e renal, alguns estudos demonstraram que a hidroquinona pode causar uma piora da condição subjacente. Outros estudos mostraram que o medicamento pode causar defeitos congênitos no desenvolvimento de fetos animais, razão pela qual geralmente é contraindicado durante a gravidez.