A hiperplasia linfóide é o inchaço do tecido linfático devido a um aumento acelerado de linfócitos quando o sistema imunológico percebe uma ameaça ao corpo. A hiperplasia linfóide, ou hipertrofia linfóide, pode ocorrer na presença de bactérias, vírus ou crescimento anômalo de tecido. O aumento do número de linfócitos, comumente associado à resposta imune do corpo, pode ser iniciado por uma infecção local ou sistêmica. Os médicos referem-se à hiperplasia linfóide como benigna, reativa ou uma combinação das duas.
Os linfócitos, ou células B, são células brancas do sangue que se originam na medula óssea e viajam através dos sistemas sanguíneo e linfático. Uma resposta imunológica é desencadeada quando o corpo detecta uma invasão e os linfócitos tentam impedir que o invasor estrangeiro viaje por todo o sistema circulatório. Parte do sistema imunológico, também conhecido como sistema reticuloendotelial, consiste nas glândulas linfáticas. Conforme o sangue passa pelo sistema linfático, ele é constantemente monitorado pelos linfócitos. Dependendo do tipo de patógeno, os linfócitos desenvolvem anticorpos contra essa substância ou devoram a ameaça em um processo conhecido como fagocitose.
As populações de linfócitos na localidade, ou em todo o sistema, começam a aumentar como parte da resposta de defesa normal. Os novos linfócitos geralmente não são liberados para viajar por todo o sistema até que atinjam a maturidade. Quando a proliferação ocorre em uma determinada área, as glândulas linfáticas começam a inchar. Infecções localizadas no sistema respiratório superior, por exemplo, comumente produzem edema da glândula parótida no pescoço. A proliferação e o inchaço continuam até que a infecção desapareça naturalmente ou seja tratada com medicamentos.
A apendicite é outro exemplo de hiperplasia linfóide localizada. A condição geralmente começa quando ocorre um bloqueio entre o apêndice e a parte do intestino conhecida como ceco. O bloqueio pode ser causado por fezes presas, excesso de muco ou edema linfático. Após o bloqueio, as bactérias que circulam normalmente pelo intestino podem invadir a parede do apêndice, ativando o sistema imunológico. Edema, inflamação e desconforto são sinais de que o sistema imunológico iniciou uma resposta.
A doença de Castleman é uma doença rara que geralmente produz tumores benignos em um local ou em todo o corpo. Esses crescimentos podem aparecer no pescoço, tórax, estômago ou regiões intestinais. A hiperplasia linfóide geralmente ocorre quando os linfócitos tentam combater a invasão de tecido estranho. Pacientes com essa doença geralmente apresentam febre, perda de peso e erupções cutâneas, juntamente com anemia causada pela destruição dos glóbulos vermelhos. Uma resposta química geralmente inclui um aumento na gama globulina, bem como aumento do fígado e do baço de populações aumentadas de linfócitos.