As células do corpo às vezes passam por certas alterações genéticas que podem fazer com que se tornem cancerosas. Eles podem se tornar malignos sem aviso e se espalhar por todo o corpo. Vários métodos foram desenvolvidos ao longo dos anos para tratar o câncer, incluindo quimioterapia e radiação, mas muitos pesquisadores continuam buscando tratamentos sem efeitos colaterais. A hipertermia magnética é um tratamento experimental contra o câncer que normalmente funciona aquecendo as células tumorais para matá-las. Temperaturas de até 109.4 ° F (cerca de 43 ° C) são geralmente altas o suficiente para conseguir isso.
A hipertermia magnética geralmente não afeta as células normais e os órgãos que circundam um tumor. Uma pessoa é tratada em um campo magnético que muda de direção repetidamente, causando o acúmulo de calor que é direcionado para um tumor. Partículas magnéticas também podem ser injetadas em um tumor, enquanto um ímã aplicado externamente desencadeia uma reação. Eles podem ser fabricados com superfícies que têm a tendência de ligar as partículas a um tumor quando um fluido o atinge.
Substâncias ferromagnéticas, que reagem intensamente às mudanças nos campos magnéticos, são frequentemente utilizadas no procedimento. Um ferrofluido pode ser injetado e, quando as partículas aquecem, geralmente aquecem o tecido ao seu redor. Muitas drogas quimioterápicas costumam se tornar mais eficazes quando aquecidas. Essas substâncias químicas geralmente têm como alvo áreas aquecidas por hipertermia magnética e passam por mudanças que podem torná-las mais eficazes. Normalmente, os medicamentos afetam as áreas aquecidas mais do que outras partes do corpo.
O calor aumenta à medida que o campo magnético inverte a direção. As temperaturas normalmente aumentam à medida que as nanopartículas magnéticas perdem energia, o que causa a liberação de calor no processo. Essas partículas podem ser fabricadas para fins médicos, como geradores de campo magnético alternado. Frequentemente bem-sucedida em tratamentos experimentais para cânceres de cérebro e próstata, a hipertermia magnética às vezes atua em outras partes do corpo. Alguns pesquisadores acreditam que pode fazer com que o sistema imunológico ataque tumores em outros lugares, por causa das proteínas liberadas do tecido aquecido no local original.
Desde 2011, a hipertermia magnética tem sido frequentemente usada na Alemanha, mas os pesquisadores em muitas outras partes do mundo continuam a tratar isso como um processo experimental. As partículas usadas são geralmente tão pequenas que podem entrar em qualquer parte do corpo. Seria possível, portanto, tratar cânceres que são difíceis de curar com sucesso ou administrar com outras terapias. Uma vez que as partículas são usadas no tratamento, elas são normalmente removidas pelo sistema imunológico do corpo e geralmente não são prejudiciais aos tecidos.