Hooch é um apelido coloquial para milho destilado ilegalmente ou bebida alcoólica à base de grãos, também conhecida como aguardente, PGA (álcool puro de grãos) ou água de riacho. Os criadores e bebedores de bebida alcoólica geralmente entendem a relativa inferioridade do produto em comparação aos uísques envelhecidos, mas é um risco que eles estão dispostos a correr por um tóxico barato. A produção de hooch geralmente começa sob o manto da escuridão, enquanto o destilador cria um purê de milho, açúcar, água e fermento ativo em uma grande panela de cobre. A interação entre a levedura e os açúcares converte uma parte do purê em etanol, a forma básica do álcool presente em todas as bebidas alcoólicas de consumo.
O etanol deve ser separado do mosto sólido restante para fazer bebida alcoólica. Isso é obtido por meio de uma unidade de destilação caseira, que pode ser um arranjo profissional de linhas de cobre e queimadores de gás, ou uma variedade ad hoc de um radiador de carro e tubos de cobre antigos. O mosto fermentado na panela de cobre é cuidadosamente aquecido até o ponto de evaporação, não fervendo. Esta é uma parte especialmente complicada do processo de fabricação da bebida, exigindo supervisão constante e ajustes de temperatura. Os vapores de etanol se acumulam próximo ao topo da panela fechada e são puxados por uma pequena abertura. Esta abertura cônica é conectada a uma linha de cobre em espiral.
Conforme os vapores do hooch começam a esfriar ou condensar, gotículas de etanol puro se formam. O radiador de um carro é ocasionalmente usado como condensador, embora ainda possa conter vestígios de propilenoglicol ou anticongelante. O flexitubo também pode conduzir através de um riacho para fornecer algum resfriamento e condensação adicionais. A bebida acabada goteja lentamente da extremidade do tubo para recipientes de espera, tradicionalmente potes de conservas maçons ou jarros de argila. A primeira rodada de bebida alcoólica geralmente contém níveis elevados e perigosos de metanol, uma forma tóxica de álcool também conhecida como álcool de madeira. Para evitar envenenamento acidental, o moonshiner geralmente descarta o primeiro e o último lote de bebida alcoólica durante a produção de uma noite normal.
As lojas de bebidas autorizadas podem comercializar whiskies destilados como “Pure Grain Alcohol” ou mesmo “Georgia Moonshine”, mas o termo hooch raramente é mencionado em público, exceto como pejorativo contra álcoois de grãos inferiores ou produzidos de maneira barata.