A inteligência moral é o somatório de sete traços que uma pessoa moral exibe. Essas características são consistência, controle inibitório, responsabilidade, lógica, cooperação, justiça e empatia. A medida da inteligência moral depende da extensão em que esses traços são exibidos. A moralidade parece ser inata até certo ponto e então o meio ambiente, a cultura e a educação constroem e amadurecem esse sentido. Até que ponto a natureza e a criação são responsáveis pela construção da moralidade ainda é um assunto em debate.
A consciência interior é aquela vozinha dentro da cabeça que diz quando as ações são certas ou erradas. Uma consciência forte é a pedra angular da inteligência moral e seu desenvolvimento na criança é o objetivo da maioria dos pais. Para que as crianças desenvolvam seu instinto do que é bom e do que é ruim, elas precisam de bons modelos, já que muito do que aprendem é absorvido subconscientemente.
O controle inibitório é a capacidade de mostrar paciência e autocontrole diante da tentação e de esperar por objetivos de longo prazo. Um senso de sacrifício pelo bem comum também é motivado pela empatia sentida pelos outros. Obrigação e responsabilidade contribuem para o instinto de sobrevivência de uma espécie. Consistência e justiça são vitais para o funcionamento da sociedade e a inclusão dos direitos de todos ao jogo limpo.
Lógica é o aspecto da inteligência moral que delibera se as ações vão ajudar ou atrapalhar os outros. Esse tipo de pensamento pró-ativo geralmente surge com a idade, embora as pessoas mais velhas não sejam necessariamente mais inteligentes do que as pessoas mais jovens. A pesquisa mostrou que um senso instintivo do que é certo e do que é errado é semelhante em todas as culturas e crenças religiosas ou falta de religião. Parece haver um código moral universal até mesmo em crianças muito pequenas, conforme demonstrado em seu senso de jogo limpo nos jogos.
O fato de as pessoas possuírem diferentes níveis de inteligência moral é o que leva à necessidade da existência de leis. Em uma palavra ideal, todos seriam moralmente inteligentes a ponto de as leis não serem necessárias. Este tipo de utopia seria um ser frágil, no entanto, sem leis para apoiá-lo, pois sempre haverá uma pessoa cuja inteligência moral é diferente das outras e suas ações podem derrubar uma sociedade que funciona bem se a adesão às regras não ditas for voluntário.