A intubação traqueal, também conhecida como intubação endotraqueal, é um procedimento médico que envolve a inserção de um tubo na traquéia pelo nariz ou pela boca. Esse procedimento é utilizado tanto em situações de emergência quanto em situações não emergenciais, como no preparo para a cirurgia. Existem alguns riscos e complicações que podem ocorrer durante a realização de uma intubação traqueal, especialmente em uma situação de emergência em ritmo acelerado.
A intubação pode ser usada para administrar anestésicos ou outros medicamentos gasosos, conectar o paciente a um respirador para respiração artificial ou permitir que o paciente respire se suas vias aéreas estiverem obstruídas. A intubação traqueal é realizada quando a respiração pela boca e pelo nariz é insuficiente ou impossível e uma via direta para os pulmões é necessária. O tubo é freqüentemente inserido com a ajuda de uma luneta especial para ajudar o médico a enxergar, e a cabeça do paciente é posicionada, se possível, para permitir uma boa visibilidade.
Em primeiros socorros ou medicina de emergência, a dificuldade em respirar pode rapidamente tornar-se uma ameaça à vida do paciente, e um suprimento de ar adequado é a principal prioridade. A intubação traqueal geralmente é feita pela boca nessas situações, e os médicos de emergência são treinados para realizá-la com muita rapidez. O paciente geralmente estará inconsciente quando a intubação traqueal é realizada, mas ele ou ela pode estar fortemente sedado se houver tempo suficiente.
Existem alguns riscos envolvidos em qualquer procedimento de intubação. Podem ocorrer sangramento e infecção, e é possível que o processo de inserção do tubo danifique as estruturas vizinhas, como a laringe, cordas vocais, esôfago ou a própria traquéia. Um dos riscos mais sérios é a inserção inadequada do tubo de forma que o fluxo de ar adequado não seja estabelecido, caso em que o paciente pode morrer por falta de ar. A grande maioria das intubações endotraqueais não apresenta complicações, exceto, talvez, dor de garganta.
Alguns pacientes têm ‘vias aéreas difíceis’, o que significa que é mais difícil inserir o tubo ou mais difícil para o profissional médico ver o que ele está fazendo. Isso pode ser devido a uma boca pequena, obesidade, tumores ou traumas faciais ou outras características do paciente. Ferramentas ou procedimentos especiais podem ser necessários para intubar esses pacientes com sucesso. Se a intubação traqueal for impossível no tempo disponível, uma traqueostomia, durante a qual uma abertura para o tubo é criada cirurgicamente na garganta do paciente, pode ser necessária. A intubação pelo nariz ou pela boca é preferível porque é mais segura para os pacientes e não requer cirurgia, mas se a via aérea superior estiver bloqueada ou o paciente não puder ser movido devido a trauma na coluna ou na cabeça, a traqueostomia é uma medida usada para salvar o paciente vida.