Iresine é uma planta tropical perene. Muitas vezes, é tratada como uma planta anual na maioria dos jardins ou cultivada em um recipiente como uma planta de casa. A planta já foi cultivada para fins medicinais – principalmente para livrar o corpo de espíritos malignos ou para melhorar o vigor masculino. No entanto, as folhas de cores vivas da planta são a sua característica mais marcante, emprestando ao seu valor ornamental no jardim. Na verdade, o nome comum da planta, folha de sangue, é derivado da cor vermelho-sangue da planta.
Existem bem mais de vinte espécies de plantas Iresine. Alguns parecem mais arbustivos, enquanto outros assumem uma característica de escalada. Raramente são produzidas flores; e quando são, geralmente são bastante discretos. Essas flores pequenas e pontiagudas geralmente são seguidas por numerosas sementes.
As folhas da Iresina podem ser ovais ou em forma de lança. Alguns são suaves e outros podem ser confusos. A cor da folhagem pode ser sólida ou encontrada em várias combinações de verde, vermelho, roxo ou bronze. Embora a folhagem varie entre as espécies, todas elas tendem a compartilhar as mesmas hastes, folhas ou nervuras de cor avermelhada.
A espécie mais comumente cultivada inclui I. herbstii, que também é conhecida como planta de bife. Pode atingir até dois pés de altura (6 metros) e tem caules e folhas vermelho-púrpura. Esta espécie Iresine é nativa do Brasil. I. wallisii é uma variedade muito menor com folhas vermelho-bronze acima e vermelho mais escuro na parte inferior. Tanto I. celosia, da América Central, quanto I. diffusa, dos Estados Unidos e também da América Central e do Sul, são cultivadas há séculos como plantas medicinais.
Cultivar e cuidar de uma planta Iresine não é muito difícil. As estacas podem ser retiradas na primavera e depois inseridas na areia úmida. Eles devem ser cobertos com plástico e colocados em um local aquecido. Depois de estabelecidas, as raízes podem ser transplantadas para vasos individuais ou plantadas ao ar livre em climas adequados. Aquelas plantadas do lado de fora devem ser espaçadas cerca de seis a dez polegadas (15-25 cm).
As variedades de folha de sangue também devem ser cultivadas em solo úmido, mas com boa drenagem. Geralmente, uma mistura igual de argila, composto ou estrume podre e turfa será suficiente. Uma vez que as plantas Iresine gostam tanto de calor quanto de sol, elas também precisam receber essas condições. Em regiões mais frias, a planta deve ser cultivada dentro de casa, localizada em uma área bem iluminada. Pode, entretanto, sair durante o verão e voltar para dentro antes da primeira geada.
Durante seu crescimento ativo, esta planta requer bastante rega, mantendo-a úmida, mas não encharcada. A água deve ser reduzida no inverno, mas pode ser necessária nebulização ocasional. Arrancar os brotos altos ajudará a planta a manter uma aparência mais arbustiva.