O isolamento de fibra de vidro é um material de construção feito pelo homem usado para limitar as mudanças térmicas, bem como a transmissão de som, em edifícios. É composto por feixes de fios de vidro muito finos, que possuem uma alta proporção entre área de superfície e peso, o que o torna uma opção leve, econômica e prática para aplicações residenciais e comerciais. O isolamento de fibra de vidro é embalado em rolos que são instalados ao longo das paredes e tetos de um edifício durante a construção.
Embora a fibra de vidro como material já exista desde a virada do século 20, o primeiro isolamento de fibra de vidro foi desenvolvido e disponível para venda em 1938. Inicialmente um concorrente do amianto, o material isolante padrão na época, ele ganhou popularidade como compreensão generalizada do As qualidades cancerígenas do amianto aumentaram nas décadas de 1960 e 1970 e forçaram os construtores a procurar alternativas. Com muitas das mesmas características do amianto, a fibra de vidro era uma opção natural e rapidamente adotada.
Além de seu peso relativamente leve e custo barato de fabricação, a fibra de vidro tem várias qualidades intrínsecas que a tornam um bom material isolante. As muitas fibras de vidro agrupadas são excelentes para reter o calor. Desta forma, um edifício isolado com fibra de vidro é muito melhor em reter uma temperatura definida do que um não isolado, o que significa menores custos de energia para aquecimento e resfriamento. Pelo mesmo motivo, o isolamento de fibra de vidro é altamente eficaz na redução do ruído e também não é combustível e não absorvente. É importante notar que a fibra de vidro também não se desgasta ou perde eficácia com o tempo.
Com cerca de 90% de todas as residências americanas usando isolamento de fibra de vidro e um nível semelhante de popularidade no mundo desenvolvido, os fabricantes de isolamento de fibra de vidro responderam ao aumento da conscientização global sobre a conservação. Portanto, uma quantidade significativa de isolamento de fibra de vidro agora é feita com materiais reciclados. Owens Corning®, a empresa que primeiro vendeu fibra de vidro como produto de isolamento na década de 1930, começou a oferecer isolamento em 2009 que contém até 40% de vidro reciclado.
O isolamento de fibra de vidro tem seus pontos negativos, no entanto. Embora seus proponentes afirmem que é um dos produtos mais pesquisados no mercado e apontam para sua recente remoção da lista de possíveis carcinógenos da Agência Internacional para Pesquisa do Câncer, alguns estudos mostraram uma prevalência elevada de câncer de pulmão entre trabalhadores em fábricas de fibra de vidro . Muitos construtores e consumidores agora optam por evitá-lo por esse motivo não comprovado, mas preocupante.
Outras desvantagens de usar isolamento de fibra de vidro incluem irritação nos olhos, pele e pulmão ao manuseá-lo e instalá-lo. Embora as consequências de longo prazo permaneçam um assunto de debate, aparelhos de respiração, óculos de proteção e luvas devem sempre ser usados quando estiver próximo ao isolamento.