Konzo é uma forma de doença de origem alimentar. A planta da mandioca faz parte da dieta alimentar das pessoas em alguns países da África, mas contém naturalmente cianeto. Quando processado incorretamente, o conteúdo de cianeto pode causar paralisia permanente da perna e outros sintomas que são indicativos de konzo.
As raízes da planta da mandioca são as partes comestíveis, e as pessoas em lugares como a Tanzânia, a República Democrática do Congo e Moçambique trituram as raízes na farinha de mandioca. Com essa farinha, eles fazem um mingau, que é conhecido como ugali. Os métodos tradicionais de processamento da mandioca removem o conteúdo de cianeto.
Em situações de escassez de alimentos devido à seca, a mandioca é uma importante fonte de energia, pois a planta é resistente à baixa disponibilidade hídrica. A fome também pode encorajar os cozinheiros a economizar no processamento da mandioca. O risco de Konzo também pode ser aumentado em épocas de seca, pois a concentração de cianeto nas raízes pode aumentar.
O envenenamento por cianeto pode ser letal. Também pode causar diarreia e vômitos, além de dores de cabeça e tonturas. A forma de envenenamento por cianeto que o Konzo assume é uma paralisia permanente das pernas devido a danos nos neurônios motores do sistema nervoso central. Outros sintomas também podem estar presentes.
A paralisia aparece algumas semanas após a pessoa comer mandioca com alto teor de cianeto. Ele também pode ter problemas de visão ou dificuldade para falar ou mover os braços e as mãos. As pernas também podem sentir formigamento e os pés frios. Alguns sintomas podem melhorar com o tempo, com risco de episódios recorrentes, mas a paralisia é permanente. Pacientes Konzo, no entanto, podem ser capazes de andar com a ajuda de muletas.
Uma doença que pode ser confundida com konzo é a Paraparesia Espástica Tropical. Causa uma condição paralisante semelhante, mas não tem relação com a ingestão de mandioca. Na verdade, é causada pelo vírus linfotrófico das células T tipo 1 (HTLV-1).
Uma forma de processamento que reduz o conteúdo de cianeto da mandioca de forma eficiente é promovida pela Mandioca Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) na África. Esse processamento envolve adicionar água à mandioca e deixá-la espalhar em camada fina por duas horas ao sol, ou cinco horas fora do sol, antes de usá-la para fazer o mingau de mandioca. O cianeto na planta evapora como gás de cianeto de hidrogênio, após o que o CCDNN diz que a mandioca está pronta para comer.