Nos dias que antecederam a aparição das máquinas e os materiais comprados nas lojas, a lã era uma importante fonte de renda, e ser capaz de girar e tecer significava que uma mulher poderia fornecer roupas quentes para sua família. A lã cardada é o processo pelo qual as fibras de lã (ou algodão) são separadas e preparadas para a fiação. Isso pode ser feito à mão, ou hoje em dia, à máquina.
Cardar lã à mão requer prática. O cardador pega dois pentes para cardar, com dentes em pé, e carrega um com as fibras de lã. Usando um movimento de vaivém, a pessoa coloca um cardador em cima e “penteia” o cardador através da lã no pente de cardar inferior. Quando toda a lã é transferida da cardadora inferior para a parte superior, os pentes são cardados e o processo é revertido. Quando a lã é leve, arejada, as fibras se separam e ficam livres de emaranhados, a massa é formada em um rolag, ou rolo de fibra, para uso em uma roda giratória.
Cardar lã por máquina não leva tanto tempo e, obviamente, mais lã pode ser cardada ao mesmo tempo. Ao cardar lã por máquina, o operador coloca as fibras de lã em um tambor com dentes muito ásperos. A lã é então transferida por uma série de tambores rolantes, cada um com dentes sucessivamente mais finos. Quando o operador tira a lã do último tambor, ela é separada em fibras individuais e está pronta para ir para outra máquina para ser fiada. A tecnologia de cardagem mudou pouco nos últimos anos, principalmente porque o método do tambor é a maneira mais eficiente de receber grandes quantidades de fibra de lã cardadas e prontas para uso em roupas em um período relativamente curto.
Muitas guildas de fibras e fiação ainda ensinam a técnica de cardar a lã à mão. Eles também ensinam como a lã pode ser fiada em fios e até como tecer o fio em tecido. Alguém que queira apreciar o trabalho árduo e a habilidade de uma época passada poderia começar aprendendo a cardar a lã e fiá-la em fios.