A laca chinesa é um material de acabamento durável usado para criar objetos de arte e móveis distintos. Este tipo de laca é feito da seiva de várias espécies de árvore intimamente relacionadas, mas principalmente de uma variedade específica, conhecida coloquialmente como a “árvore da laca”. Os objetos podem ser revestidos com laca chinesa para proteção simples e desgaste dos elementos. Em outros casos, várias camadas de laca são aplicadas a um determinado objeto, e técnicas de coloração e entalhe são usadas para criar obras de arte extremamente detalhadas e preciosas.
O segredo da fabricação de laca chinesa foi descoberto há mais de 2,000 anos, mas não se espalhou além da China, Coréia e Japão até um passado relativamente recente. Esta variedade de verniz é produzida pela colheita cuidadosa da seiva de certas árvores, mais comumente da espécie Toxicodendron vernicifluum. Este não é um processo simples, pois a seiva dessas árvores pode ser efetivamente coletada apenas durante os meses de verão e antes do sol nascer totalmente. O fato de essa seiva ser um poderoso irritante para a pele complica ainda mais o processo.
Depois de colhida, a seiva pode ser purificada e usada como laca. A cor normal deste tipo de laca é quase transparente. No entanto, ele aceita os corantes facilmente e costuma ser colorido quando usado. Preto e vermelho são as formas coloridas mais comumente usadas de laca chinesa, mas outras são possíveis. A substância é então pintada sobre um objeto em uma camada fina e seca na presença de calor e umidade.
Um objeto revestido com laca chinesa será bastante resistente ao desgaste e às intempéries. Depois de endurecido, mesmo uma ou duas camadas normalmente são suficientes para proteger contra o desgaste normal. A laca chinesa também é à prova d’água e protegerá efetivamente contra danos causados pela umidade.
Muitos exemplos célebres de loiça e outros tipos de arte lacada chinesa envolvem muito mais do que a simples proteção de objetos básicos contra os elementos. Os tipos mais elaborados de arte em laca geralmente requerem a adição de muitas camadas de laca umas sobre as outras. Este processo gradualmente cria uma camada espessa de laca em um objeto.
Depois que um objeto foi revestido com muitas camadas de laca, ele pode ser esculpido. Detalhes finos podem ser esculpidos na superfície de laca durável. Os efeitos especiais também podem ser obtidos através do uso de camadas de laca com cores diferentes. Alguns dos artesanatos de laca chineses mais valorizados são feitos inteiramente de laca, que é inicialmente moldada em um molde interno que é posteriormente removido.