A linfocitopenia é uma doença em que o corpo não possui um número suficiente de linfócitos. São glóbulos brancos produzidos na medula óssea de uma pessoa e ajudam o corpo a combater várias infecções. Cerca de 30 por cento de todos os glóbulos brancos são linfócitos. Pessoas com linfocitopenia têm um sistema imunológico enfraquecido e tendem a ter muitas infecções incomuns. Eles também podem ter dificuldade em combater infecções comuns que normalmente seriam inofensivas para a pessoa média.
As causas mais comuns de linfocitopenia são doenças autoimunes, como a síndrome da imunodeficiência autoimune (AIDS) e câncer no sangue. Algumas outras causas subjacentes são doenças congênitas, como a síndrome de Wiskott-Aldrich e ataxia-telangiectasia. Em geral, todas as coisas que levam à linfocitopenia fazem o corpo produzir menos linfócitos ou destroem os linfócitos que o corpo já produziu. Alguns casos são causados por reações a medicamentos e, nessas situações, a suspensão do medicamento deve levar a uma recuperação rápida.
Se uma pessoa for diagnosticada com linfocitopenia, o médico geralmente terá que fazer muitos testes para descobrir a causa subjacente do distúrbio. Normalmente começam com análises ao sangue, mas podem ser necessários testes mais complexos. Com tantas causas possíveis, o teste pode eventualmente se tornar bastante extenso. O tratamento geralmente envolve o foco na causa subjacente e o tratamento de quaisquer infecções que os pacientes possam estar sofrendo. Alguns novos tratamentos estão sendo examinados por médicos, incluindo transplantes de células-tronco, mas em geral ainda são experimentais.
Um diagnóstico de linfocitopenia pode exigir algumas mudanças importantes no estilo de vida. Alguém com um sistema imunológico comprometido geralmente terá que se preocupar mais com a infecção do que as outras pessoas. Alguns dos métodos usados para reduzir o risco de infecção de uma pessoa incluem evitar pessoas com doenças, lavar as mãos com frequência, concentrar-se nos cuidados dentários e mudar os hábitos alimentares. Vacinações mais frequentes para coisas como gripe também podem ser necessárias.
Se alguém com linfocitopenia pegar qualquer tipo de infecção, deve ser tratada como uma emergência. Mesmo problemas menores podem progredir muito mais seriamente para pessoas com esse transtorno do que para pessoas com sistema imunológico normal. A perspectiva de longo prazo para quem sofre de linfocitopenia geralmente varia, dependendo da causa subjacente. Para alguns indivíduos, a condição é muito leve e irá embora por conta própria, sem qualquer tratamento. Outras pessoas podem se encontrar em uma situação de risco de vida, exigindo hospitalização frequente por diversos tipos de infecções.