A madeira compensada é um produto de madeira fabricado a partir de muitas folhas de folheado, ou camadas, prensadas e coladas, com seus grãos indo em direções opostas. Ele tende a ser extremamente forte, embora não muito atraente, e é tratado de muitas maneiras diferentes, dependendo de sua aplicação pretendida. Devido à forma como o compensado é construído, ele também resiste a rachaduras, dobras, empenamentos e encolhimento, dependendo de sua espessura. Também é conhecida como madeira projetada, embora seja feita de um composto de materiais de madeira e várias formas tenham sido feitas por milhares de anos.
As camadas que formam a madeira compensada são geralmente cortadas em um torno rotativo, que corta um rolo contínuo de madeira enquanto uma tora, chamada de descascador, é virada contra ele. O torneamento giratório é rápido e faz uso eficiente da madeira ao mesmo tempo em que produz folheados altamente adequados para compensados. Alguns tornos são projetados para expor as partes mais interessantes do grão da madeira, embora possam desperdiçar mais a madeira.
As facetas torneadas rotativas tendem a ter uma aparência opaca, embora sejam perfeitamente funcionais. Depois que as lâminas são cortadas, elas são cobertas com camadas de cola e pressionadas juntas até secarem para formar uma peça plana, uniforme e apertada de madeira compensada. O contraplacado é mais resistente do que as folhas ou painéis normais de madeira, porque os folheados são colocados com os seus grãos opostos, o que também faz com que o produto de madeira resista ao empenamento porque os grãos se esticam.
A madeira compensada vem em várias formas, incluindo a madeira macia, que é feita de pinho, abeto ou abeto. O contraplacado de madeira macia é geralmente de cor clara e é usado em aplicações de construção. Também pode ser decorativo, com um folheado de madeira de lei exótica. O mogno ou a bétula são usados para criar um tipo extremamente forte conhecido como compensado para aeronaves, porque foi utilizado na construção de aeronaves durante a Segunda Guerra Mundial.
Se o compensado é destinado ao uso interno, ele é feito com cola de uréia-formaldeído, que seca rapidamente e tem baixo custo. Para o uso em aplicações externas ou ambientes úmidos, uma cola resistente à água mais cara é usada para evitar que as camadas se partam, ou delaminem, e comprometam a resistência do compensado. As camadas variam em espessura dependendo dos painéis em que são usadas, de 1/10 polegada (aproximadamente 1/5 centímetro) a 1/6 polegada (quase 1/5 centímetros). Os tamanhos padrão consistem em folhas de 4 por 8 metros (1.2 por 2.4 pés) em três, cinco ou sete camadas. O usuário final pode cortar, remodelar ou lixar essas folhas de acordo com as especificações necessárias.