Mahjong é um jogo chinês com uma história interessante. É tradicionalmente jogado com várias peças. Como a maioria dos baralhos de cartas, essas peças têm vários naipes e classificações. Depois que um dealer é escolhido, as peças são embaralhadas e cada jogador escolhe suas peças. Os jogadores então tentam fazer combinações com suas peças.
Existem algumas teorias sobre as origens do mahjong. Algumas pessoas acreditam que Confúcio inventou o jogo por volta de 500 aC. Muitos outros indivíduos contestam essa afirmação, afirmando que não há evidências desse jogo antes do século XIX. Outra teoria sugere que o mahjong foi criado por soldados que simplesmente queriam passar o tempo durante a rebelião de Taiping no século XIX. Mahjong, no entanto, provavelmente foi baseado em um jogo de cartas semelhante chamado ma tiae.
Depois de 1900, esse jogo se tornou cada vez mais popular na China. A República Popular da China proibiu o mahjong e todos os outros jogos de azar, no entanto, na década de 1940. Só em 1985 a proibição foi suspensa. Depois dessa época, o mahjong mais uma vez se tornou um jogo popular, não apenas na China, mas também em muitas partes do mundo ocidental.
As peças ou cartas de Mahjong podem ser usadas neste jogo, mas as primeiras são mais comuns. Essas peças costumam ser divididas em naipes. Um conjunto de mahjong pode incluir 136 ou 144 ladrilhos, dependendo de onde ele se originou.
Os três naipes principais de peças de mahjong são círculos, bambu e personagens. As peças em cada um desses naipes são numeradas de um a nove. Os ladrilhos do traje circular têm de um a nove círculos em cada ladrilho, enquanto os ladrilhos do traje de bambu têm de um a nove paus em cada ladrilho. Os ladrilhos do naipe de caracteres, por outro lado, são tradicionalmente rotulados com nove algarismos chineses diferentes. Existem quatro de cada uma dessas peças, para um total de 108 peças adequadas.
As fichas de honra não têm naipe ou classificação. Existem dois tipos de títulos de honra. As quatro placas de vento representam cada uma das quatro direções – norte, leste, sul e oeste. Os três tipos de ladrilhos de dragão são vermelho, verde e branco. Além disso, há quatro de cada uma dessas peças, para um total de mais 28 peças.
Antes de embaralhar, um dealer é escolhido, geralmente rolando um dado. As peças são colocadas com a face para baixo na mesa e cada jogador as move para embaralhá-las. Cada jogador reúne 36 peças e as coloca em grupos de duas, organizando-as para fazer uma parede. Todas as paredes são então unidas para formar um quadrado.
Os jogadores então escolhem suas peças. As mãos geralmente consistem em 13 peças. O jogo é jogado pegando e descartando peças para fazer conjuntos e combinações, e é freqüentemente comparado ao jogo de cartas rummy. Outras variações, como solitaire mahjong, também existem.