O que é Maytenus?

Maytenus é um tipo de árvore com flor que pertence à família da videira cajado, ou Celastraceae. É composto por mais de 30 espécies que prosperam em climas quentes como a África e as Américas Central e do Sul, entre outros países. As espécies desse gênero também podem crescer em climas mais frios, como Europa e América do Norte. Eles atingem alturas de até 40 m com flores de cor esbranquiçada que florescem durante a primavera e o verão. Esta árvore também produz folhas e frutos semelhantes ao azevinho.

As espécies deste gênero geralmente têm crescimento lento e são muito resistentes à seca. Algumas espécies ganharam popularidade devido à sua capacidade de tolerar o frio. Devido à sua popularidade na América do Sul, Maytenus ilicifolia entrou na lista das espécies de plantas ameaçadas. A partir de 2010, comprar e vender esta espécie em particular é ilegal. Muitas espécies deste gênero estão severamente ameaçadas pela perda de habitat.

Algumas áreas usam espécies selecionadas como plantas ornamentais. O gênero consiste em árvores que não crescem muito, o que é ideal para gramados residenciais e paisagismo comercial. Durante os dias de vento, os ramos balançam graciosamente ao vento. As árvores femininas podem produzir flores verdes pequenas com manchas roxas, enquanto as árvores masculinas produzem flores marrom-amareladas. Algumas espécies são combinadas com abelhas europeias para fazer mel.

Acredita-se que certas espécies de Maytenus possuam propriedades médicas, bem conhecidas em algumas regiões da América do Sul. Os indígenas da Amazônia chamam a planta de Maytenus chuchuhuasi, o que significa tremer de volta. Eles usaram as raízes, folhas e cascas dessa planta para tratar úlceras estomacais, fervendo a planta e bebendo a bebida.

Estudos sugerem que as propriedades anti-ulcerogênicas da espécie mais comum, Maytenus ilicifolia, reduzem efetivamente os níveis de suco gástrico no estômago após o consumo contínuo de um copo duas a três vezes ao dia. Pesquisa realizada no Brasil revelou que esta videira equipe, assim como algumas outras espécies da família Maytenus, contém compostos químicos maitansinoides que apresentam potentes atividades antitumorais e antileucêmicas in vivo e in vitro em dosagens muito baixas.

Além de suas características medicinais, o extrato de raiz dessas plantas também é usado como tônico em algumas regiões do Brasil, Equador e Peru. A casca é fervida e infundida com uma bebida chamada Ayahuasca, que é usada em cerimônias de cura xamânica. Seu papel em rituais remonta à civilização inca e ainda é utilizado em 2010.