A medicina simpática é uma forma de medicina tradicional em que as pessoas são tratadas com coisas que estão fisicamente relacionadas com suas condições médicas. Por exemplo, os tratamentos simpáticos para doenças oculares usariam os olhos, na teoria de que o poder do olho poderia ser transferido para o paciente, curando assim a doença. Embora a medicina simpática seja uma parte importante de muitas tradições folclóricas, não deve ser surpresa saber que muitas vezes ela não é terrivelmente eficaz.
De acordo com os princípios da medicina simpática, a aparência física dos objetos no mundo natural visa fornecer pistas sobre suas propriedades. Plantas de todos os tipos têm sido comumente usadas na medicina simpática. No caso de um paciente com dores nas articulações, por exemplo, o médico pode procurar uma planta com juntas protuberantes e tortas e usá-la em um tratamento fitoterápico que pode ser aplicado nas articulações ou ingerido. O folclore da medicina simpática é bastante complexo, com os praticantes passando informações sobre a eficácia de várias plantas e as melhores maneiras de usá-las.
O conceito de medicina simpática não é amplamente utilizado na maioria das tradições médicas do mundo moderno, mas perdura em alguns lugares. Na Medicina Tradicional Chinesa, por exemplo, alguns tratamentos têm um aspecto simpático, como comer partes de animais tradicionalmente considerados viris para aumentar a própria virilidade. Algumas plantas que foram usadas na medicina simpática por séculos continuam a ser usadas para os mesmos fins hoje, sugerindo que, em alguns casos, a aparência física de algo pode de fato ter uma relação incidental com suas propriedades.
Muitos praticantes da medicina simpática também integraram um componente mágico em sua prática. Não é suficiente apenas usar objetos que se relacionam com a doença de alguém; o praticante também deve tecer feitiços e orações sobre eles para torná-los eficazes. Esse conceito foi adotado em uma variedade de tradições místicas, como o vodu, no qual os objetos são infundidos com maldições e curas por meio de orações e rituais.
Como você pode imaginar, a prática histórica da medicina simpática trazia alguns perigos para os pacientes. Algumas das substâncias usadas na medicina simpática eram tóxicas, por exemplo, potencialmente colocando o paciente em risco de doença grave ou morte. A prática de espalhar substâncias nas feridas para curá-las também não era muito produtivo, porque podia causar infecções graves, especialmente quando aditivos como esterco eram usados.