A medicina evolucionária, também conhecida como medicina darwiniana, é o uso da teoria da evolução para entender melhor a saúde e as doenças que afligem os seres humanos. O campo é uma extensão da ciência médica moderna, pois leva em consideração a evolução da biologia humana em resposta às mudanças do ambiente. A medicina evolucionária também considera a mente; a psicologia evolucionista tentou explicar o comportamento humano. Algumas das pesquisas mais aplicáveis, no entanto, dizem respeito à base evolutiva de doenças que só começaram a aparecer após a criação da civilização humana.
Charles Darwin nunca aplicou sua teoria da evolução ao estudo da medicina. Antes da morte de Darwin, porém, outros cientistas começaram a aplicar idéias evolucionárias à teoria dos germes das doenças, a teoria de que os microrganismos eram responsáveis por muitas doenças. Este ramo da medicina evolutiva desenvolveu-se ao longo do tempo à medida que os cientistas descobriam como certas bactérias e vírus se adaptavam ao sistema imunológico humano. Essa pesquisa foi amplamente responsável pelo desenvolvimento de antibióticos que salvam vidas. A ironia, é claro, é que os antibióticos obtidos com a medicina evolutiva estimularam a evolução de bactérias resistentes a antibióticos, como o MRSA.
Além de promover o progresso da pesquisa patológica, a medicina evolucionária ajuda a explicar as razões por trás de muitas estruturas e processos do corpo. Por exemplo, embora a evolução de um canal de parto maior tornasse o parto um processo mais fácil e possivelmente menos perigoso, um canal de parto maior diminuiria a mobilidade e tornaria as fêmeas mais suscetíveis a predadores. O tamanho do canal de parto, junto com a pigmentação da pele e a existência de um ponto cego, são exemplos de trocas e conflitos que existem, apesar da evolução contínua da raça humana.
A medicina evolucionária também tentou explicar as razões do comportamento humano. A base da psicologia evolucionista repousa nos processos biológicos evoluídos do cérebro humano. A partir dessa base, os psicólogos evolucionistas tentaram explicar o comportamento humano. Por exemplo, o comportamento de namoro são os muitos costumes que evoluíram a partir da necessidade evolutiva de acasalar. A psicologia evolucionista tem muitos críticos, porém, que argumentam que a experiência e o desenvolvimento humanos não devem ser reduzidos simplesmente ao resultado dos genes.
Um dos campos mais aplicáveis da medicina evolucionária é a aplicação de suas descobertas a aflições que só se desenvolveram após a criação da civilização humana. No nível genético, o corpo humano é projetado para uma existência de caçador-coletor. O exemplo mais proeminente de incompatibilidade entre biologia e civilização é o rápido aumento de indivíduos com diabetes tipo 2. A raça humana, sustentada por carne e poucos grãos durante a maior parte de sua existência, é incapaz de se adaptar rapidamente a uma dieta repleta de carboidratos processados e açúcar. Ao mesmo tempo, um estilo de vida mais sedentário levou a uma série de doenças crônicas.