Uma micronação é uma entidade que seu criador proclama ser um estado independente e legítimo, mas que, de fato, não é reconhecida por nenhuma organização supranacional ou nação soberana. É possível que as micronações assumam várias formas diferentes. As micronações podem realmente estar presentes no mundo físico, existir apenas como uma entidade online na Internet, viver apenas nas mentes de seus criadores ou incorporar alguma combinação dessas formas de existência. Como uma entidade autoproclamada, uma micronação é geralmente estabelecida com a intenção de se assemelhar, substituir ou, às vezes, zombar de um estado independente reconhecido. Embora os criadores de algumas micronações as estabeleçam para propósitos sérios, outras são estabelecidas como um hobby, para entretenimento ou apenas como uma proeza.
Devido às suas diferentes finalidades, as micronações podem variar amplamente, mas compartilham algumas características comuns. Freqüentemente, uma micronação será organizada de uma maneira muito semelhante a um estado soberano estabelecido. Mesmo que não seja uma entidade legalmente reconhecida ou soberana, uma micronação pode reivindicar território, ter cidadãos, criar símbolos oficiais como bandeiras e estabelecer instituições governamentais. Não é incomum que as micronações concedam títulos de nobreza ou outras honras e emitam moedas, notas, selos postais e até passaportes. Esses itens raramente são aceitos fora da própria micronação.
Algumas micronações são estabelecidas como simulações políticas, sociais ou econômicas. Os criadores dessa forma de micronação geralmente estão interessados em recriar o passado ou imitar um processo social ou político. Um exemplo é Nova Roma, que cunhou suas próprias moedas e realiza representações baseadas em temas romanos. Muitas micronações são estabelecidas apenas para entretenimento pessoal, como o Império Aerican, que é conhecido por sua bandeira com rosto sorridente e reivindicações de terras interplanetárias.
Uma micronação também pode ser configurada para promover uma agenda. A Conch Republic é um exemplo disso. Quando a Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos bloqueou a estrada em Key West, Flórida, um grupo de proprietários de negócios e residentes estabeleceu a Conch Republic como um protesto.
Os projetos de novos países são micronações estabelecidas em um esforço para fundar novos estados-nação. Freqüentemente, essas micronações envolvem planos para construir ilhas artificiais e estabelecer governos competitivos sobre elas. Uma micronação também pode ser fundada para fins fraudulentos, como venda de passaportes, documentos de identificação ou outros papéis diplomáticos.
As micronações datam do início do século XIX. Durante esse período, vários foram fundados por especuladores de negócios ou simplesmente aventureiros excêntricos. A Internet ajudou na criação de muitas novas micronações cujos cidadãos podem viver em qualquer lugar do mundo e interagir eletronicamente.