A mononucleose crônica é uma infecção pelo vírus Epstein-Barr que permanece ativa por mais de seis meses. Durante esse período, o paciente pode se sentir cansado, febril e fraco. Geralmente remite após vários meses, embora alguns casos possam durar anos. A avaliação de pacientes com diagnóstico de mononucleose crônica mostra que alguns realmente têm outras condições. É importante receber uma avaliação completa quando houver suspeita desse diagnóstico, para confirmá-lo e determinar se o curso de tratamento recomendado é apropriado.
O vírus Epstein-Barr é bastante comum e muitas pessoas são expostas a ele na infância. Algumas pessoas desenvolvem mononucleose infecciosa na adolescência, caso não tenham tido a infecção no início da vida. Os pacientes são portadores do vírus e podem apresentar recorrências periódicas quando o sistema imunológico está baixo ou quando eles estão estressados. Em casos raros, o vírus permanece ativo por seis meses ou mais, causando sintomas contínuos, em vez de ficar latente após causar a infecção inicial.
Pacientes com mononucleose crônica podem ter todos os sintomas de uma infecção ativa, incluindo dor de garganta, tosse e fadiga extrema. A febre pode dificultar a concentração ou a execução de tarefas, enquanto a fraqueza e a fadiga podem limitar os níveis de atividade do paciente. Os tratamentos podem incluir medicamentos para o controle da dor, medicamentos antiinflamatórios e repouso para ajudar a recuperação do paciente. Algumas pessoas precisam se ausentar do trabalho ou da escola porque têm dificuldade em ficar acordadas durante o dia ou não conseguem fazer seu trabalho com eficácia.
Nos casos em que um paciente pode ter mononucleose crônica, um teste de laboratório pode confirmar a presença de uma infecção Epstein-Barr ativa. Se essa infecção não estiver presente, o paciente tem outra condição. Uma possível causa dos sintomas é a Síndrome da Fadiga Crônica (SFC). Os casos de SFC podem aparecer semelhantes à mononucleose crônica no início; o paciente apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, sente-se muito mal e desenvolve fadiga intensa que persiste apesar do repouso e do tratamento.
Outras condições também podem causar sintomas como febre e fadiga. Quando não há presença de infecção por Epstein-Barr, o médico pode solicitar alguns testes adicionais para descartar outras opções antes de considerar a SFC. O paciente pode ter leucemia, por exemplo, que às vezes começa com cansaço extremo e febre. O teste pode determinar a causa específica dos sintomas, o que pode ter um impacto substancial nas recomendações de tratamento. Os pacientes devem discutir seus sintomas em detalhes, mesmo que os problemas não pareçam especificamente relacionados, porque eles podem fornecer pistas importantes para o médico.