O montanhismo é um esporte que combina escalada e escalada em montanhas. Feito em terreno regular, áreas rochosas e encostas de gelo ou neve, ele combina uma série de técnicas e requer uma abordagem altamente técnica. Apesar da imagem que muitas pessoas têm de alpinistas altamente treinados, modernos e metódicos, a verdade é que as pessoas praticam esse esporte há séculos. O famoso homem de gelo, Ötzi, cujos restos mortais datam de 5,300 anos, foi encontrado no alto dos Alpes em 1991. Enquanto muitas pessoas escalaram montanhas antes dele, foi Petrarca, um poeta italiano do século 14, o primeiro conhecido a escalar todas o caminho para o topo dos Alpes. Mais tarde, ele escreveu extensivamente sobre isso e é frequentemente considerado o pai do alpinismo.
Este esporte tem muitos perigos, que geralmente são divididos em três grupos principais: clima, queda e avalanches. O clima é um dos principais perigos do montanhismo, e nevascas podem causar pouca visibilidade, fazendo com que os escaladores se percam ou caiam no vazio. Mesmo no verão, o clima pode ser mortal, já que é provável que os raios caiam nos pontos mais altos, incluindo o topo das montanhas e as bordas das rochas. Além da neve, as avalanches podem consistir em pedras caindo, gelo e até mesmo equipamentos. A queda de pedras é um perigo muito mais comum do que avalanches de neve; eles também são muito mais difíceis de prever, o que expõe os escaladores a um risco maior. Os escaladores também correm o risco de escorregar no gelo e cair em fendas. A falha do equipamento é responsável por apenas uma pequena porcentagem dos acidentes.
Os alpinistas usam uma variedade de equipamentos durante o montanhismo, incluindo sapatos de neve e esquis a cordas e arreios. Eles também precisam de algum tipo de abrigo, já que o esporte freqüentemente exige que eles passem noites e dias nas montanhas. Um saco de dormir pode ser suficiente no verão, mas as barracas são o abrigo preferido em condições de inverno ventoso. Alguns alpinistas optam por cavar cavernas de neve enquanto estão no alto das montanhas.
Montanhistas famosos incluem Joe Simpson, que escreveu o livro Touching the Void, e Appa Sherpa, que estabeleceu um recorde mundial escalando o Monte Everest 16 vezes. Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay também detêm recordes e foram os primeiros a chegar ao cume do Everest, em 1953.