Mortmain se refere à propriedade de terras por uma corporação. Significa literalmente mão morta em francês, porque as terras de uma corporação mantêm seu status perpétuo. Mortmain é um termo histórico que surgiu durante a Idade Média na Inglaterra, quando geralmente se referia a terras de propriedade da Igreja Católica ou de uma de suas comunidades religiosas.
O direito da Igreja à propriedade de terras foi reconhecido desde o reinado de Constantino no século III, mas a situação tornou-se impopular sob o sistema feudal, uma vez que privou os senhores feudais de qualquer receita das terras em questão. No sistema feudal, os proprietários de terras têm de pagar incidentes ou impostos sempre que a terra muda de mãos, como na morte de um proprietário.
Além disso, o senhor se tornou o guardião de qualquer proprietário de terras menor de idade e tinha o direito de escolher com quem uma herdeira se casaria. Se um proprietário perdesse a terra, por exemplo, morrendo sem nomear um herdeiro ou cometendo um crime, a propriedade da propriedade era revertida para o senhor. A coroa inglesa era a proprietária final de todas as terras do país e, portanto, o senhor final, com outros senhores atuando como mediadores entre os proprietários de terras menores e a Coroa.
Embora o direito da Igreja à propriedade de terras tenha sido limitado em documentos, incluindo a Magna Carta de 1215 e as Provisões de Westminster de 1259, os Estatutos de Mortmain do Rei Eduardo I definiam mais claramente a lei. Segundo esses estatutos, promulgados em 1279 e 1290, a propriedade só poderia ficar sob o controle de uma corporação se a Coroa o autorizasse. Os Estatutos de Mortmain são uma parte importante da história jurídica, mas as leis contra mortmain não existem mais na maioria dos países. A regra contra perpetuidades na lei de trust moderna, que impede as pessoas de conceder propriedades a descendentes em um futuro distante, é semelhante às leis anteriores contra mortmain.