Música sem direitos autorais é a música pela qual os direitos autorais legais expiraram ou foram autorizados a caducar intencionalmente pelo músico ou proprietário dos direitos. Em circunstâncias normais, qualquer outro artista que deseje usar música, como para uma produção de vídeo, deve primeiro obter permissão da parte que detém os direitos autorais da música. Isso geralmente envolve o pagamento pelo uso, que pode ser um processo caro e demorado. Músicas sem direitos autorais estão disponíveis sem taxas de uso, tornando esses usos secundários mais convenientes.
De acordo com a Lei de Direitos Autorais de 1976 dos Estados Unidos e acordos internacionais como a Convenção de Berna, toda música é protegida por direitos autorais a partir do momento em que é criada. Devido à economia da indústria da música, os direitos autorais das músicas mais populares pertencem a gravadoras, não a músicos. Em qualquer um dos casos, qualquer pessoa que deseje usar uma música deve obter permissão do detentor dos direitos, o que geralmente envolve uma taxa de uso. Para músicas muito populares, essas taxas podem chegar a centenas de milhares de dólares ou o equivalente estrangeiro. Para artistas em dificuldades, como cineastas aspirantes, até mesmo músicas relativamente obscuras podem ser proibitivamente caras.
Para alguns artistas, a solução é usar músicas para as quais os direitos autorais expiraram. A maioria das leis de direitos autorais permite que os direitos autorais expirem 75 a 100 anos após a morte do artista ou músico. Após esse período, é considerado parte do domínio público. Algumas músicas podem entrar em domínio público mais cedo se o detentor dos direitos falhar ao registrar ou manter os direitos autorais. Mesmo isso pode não se qualificar como música sem direitos autorais; um desempenho sinfônico de uma composição de Beethoven pode ser de propriedade da empresa que lançou a gravação, mesmo que os direitos autorais sobre a música em si tenham expirado há muito tempo.
Algumas empresas produzem deliberadamente músicas sem direitos autorais contratando músicos para criar músicas exatamente para esse fim. Eles permitem que os direitos autorais expirem intencionalmente, de modo que nenhuma taxa de uso ou royalties se aplique. Escolas, artistas aspirantes ou outros sem fundos adequados para músicas protegidas por direitos autorais podem usar essas músicas que não pertencem a direitos autorais em troca de uma taxa única, que às vezes é apenas o preço de um CD ou download. Embora essa música possa ser genérica ou menos espetacular, ela é perfeitamente adequada para música de fundo ou similar e libera o usuário de possíveis problemas de direitos autorais. Essa música sem direitos autorais às vezes é chamada de música isenta de direitos autorais, ou estoque, após as imagens que fornecem uma função semelhante nos campos de impressão e publicação.