Um esporte que teve suas origens no final do século 19, o netball é geralmente entendido como um esporte criado e praticado por mulheres. O netball foi inventado por Clara Gregory Baer e se tornou um dos esportes mais populares para mulheres em vários países ao redor do mundo. O netball é extremamente popular como esporte para participantes e espectadores em países como Austrália, Reino Unido e Índias Ocidentais.
As origens do netball estão intimamente associadas à criação do basquete apenas alguns anos antes. Em essência, o netball foi criado como um esporte que ofereceria às mulheres um exercício competitivo semelhante ao que o jogo recém-criado de basquete oferecia aos homens jovens. Assim, as regras básicas para essa forma de basquete feminino eram muito próximas às do basquete masculino. Algumas pequenas mudanças foram feitas, principalmente devido aos fatores culturais predominantes em relação às habilidades e aos papéis adequados das mulheres na sociedade.
Uma das áreas onde isso é ilustrado é o modo de vestir durante a participação no jogo. O uniforme tendia a proteger a modéstia feminina em termos dos costumes da época do que para uma movimentação fácil no campo de jogo. Como resultado, os jogadores de netball não se engajaram no mesmo nível de corrida e drible que eram comuns com seus colegas do basquete masculino.
Uma diferença significativa nos regulamentos do netball quando comparados às regras básicas do basquete é a criação de áreas de zoneamento, essencialmente estabelecendo áreas que cada jogador patrulharia. Algumas fontes indicam que a criação de áreas de zoneamento ocorreu devido a algum mal-entendido por parte de Baer sobre as regras básicas de movimento em uma quadra de basquete, enquanto outras fontes indicam que Baer incluiu intencionalmente essa inovação para ajudar a dar ao netball uma identidade própria. Em 1901, o netball tinha um conjunto de regras oficialmente reconhecido e também era um esporte estabelecido.
Durante a primeira metade do século 20, o netball se estabeleceu em vários países. Com o tempo, elementos locais começaram a ser incorporados ao esporte, o que dificultou um pouco a realização de competições internacionais. Em 1960, oficiais nacionais de netball da África do Sul, Nova Zelândia, Reino Unido, Austrália e vários países do Ocidente se reuniram com o objetivo de padronizar os regulamentos relativos ao esporte. O resultado de seus esforços foi a formação de uma organização que é atualmente conhecida como Federação Internacional de Associações de Netball. Em 1963, o primeiro torneio internacional sob os auspícios desta nova associação aconteceu. Desde então, o número de membros da Federação continuou a crescer e mais torneios foram organizados. Hoje, o netball se tornou um esporte tão importante que se tornou um esporte olímpico reconhecido em 1995, e agora também está incluído em várias competições esportivas menores.