A neuropsicologia clínica é um ramo da psicologia que se concentra na conexão entre o comportamento humano e a anatomia do cérebro. Os médicos desta especialidade podem avaliar e tratar uma variedade de distúrbios, incluindo lesões cerebrais, demência e distúrbios congênitos. Uma variedade de testes objetivos são usados em neuropsicologia clínica para avaliar a função cognitiva e comportamental de um paciente. Uma vez que um distúrbio tenha sido devidamente diagnosticado, um neuropsicólogo pode desenvolver um curso de tratamento específico para as necessidades do paciente. O foco da neuropsicologia clínica são os distúrbios cerebrais causados por problemas fisiológicos, e não aqueles causados por distúrbios emocionais ou psiquiátricos.
Embora a neuropsicologia clínica seja um ramo da psicologia, ela tem um enfoque significativamente diferente do que a psicologia geral. Embora os distúrbios emocionais ou psiquiátricos tratados pela neuropsicologia clínica possam ser sintomaticamente semelhantes aos tratados pela psicologia geral, os distúrbios devem ter uma causa fisiológica para serem tratados por um neuropsicólogo. Esses especialistas procuram problemas físicos no cérebro do paciente para determinar a causa e as opções de tratamento para vários distúrbios. O diagnóstico e o tratamento desses distúrbios requerem um conhecimento profundo da anatomia do cérebro.
Uma variedade de testes são usados em neuropsicologia clínica para determinar se um problema fisiológico ou distúrbio cognitivo é responsável pelo comportamento de um paciente. Esses testes são usados com mais frequência para determinar se há problemas de memória ou raciocínio. Eles avaliam a capacidade do paciente de prestar atenção, relembrar informações, processar informações e manipular objetos. Os testes são projetados para serem objetivos e comparar os resultados do paciente com os resultados de pessoas com função cerebral normal. O teste pode ajudar a identificar um distúrbio ou região do cérebro que está danificado e também pode ser usado para avaliar a funcionalidade atual do paciente, estabelecendo uma linha de base para determinar se o tratamento subsequente é eficaz.
Assim que a doença for identificada, o médico pode implementar um plano de tratamento. Terapia, medicação, cirurgia e modificação comportamental podem ser usados no tratamento de distúrbios neuropsicológicos. Um dos distúrbios mais comuns tratados pela neuropsicologia clínica é o dano físico ao cérebro. Os pacientes que sofreram um acidente são frequentemente avaliados para determinar se há dano cerebral e como melhor tratá-lo. Pacientes idosos com Alzheimer, acidente vascular cerebral e demência e pacientes pediátricos com doenças congênitas também podem ter danos físicos no cérebro que podem ser avaliados e tratados.