A noretisterona é uma progesterona, o que significa que é uma versão sintética de um tipo de hormônio chamado progestágeno, produzido naturalmente no corpo humano pelos ovários e pela placenta. A forma natural mais comum de progestágeno é a progesterona, que afeta várias funções relacionadas ao sistema reprodutor feminino, como gravidez, desenvolvimento embrionário e menstruação. No corpo, a noretisterona funciona de forma muito semelhante à progesterona natural e é usada no controle de natalidade oral, para tratar menstruações dolorosas e irregulares, para atrasar a menstruação e para tratar mulheres que apresentam sangramento muito intenso durante a menstruação. Também é usado para tratar a síndrome pré-menstrual (TPM) e a síndrome pós-menopausa. Em doses mais altas, pode ser usado como parte do tratamento do câncer de mama.
Esse hormônio sintético foi fabricado com sucesso já em 1951 e foi usado em um dos primeiros tipos de pílula anticoncepcional a chegar ao mercado na década de 1960. Como medicamento anticoncepcional, a noretisterona pode prevenir a gravidez evitando a ovulação, ou seja, a liberação de um óvulo dos ovários, mas não é garantido que isso aconteça em todas as mulheres. Também engrossa o muco do colo do útero, a parte estreita do útero onde se junta à vagina, e afeta o próprio revestimento do útero. O muco espesso no colo do útero torna mais difícil para o esperma entrar no útero para fertilizar um óvulo, e o efeito no revestimento do útero torna mais difícil para um óvulo fertilizado se prender e se desenvolver.
A noretisterona é um ingrediente ativo comum em um tipo de anticoncepcional oral chamado pílula só de progestágeno (POP), ou minipílula. Também pode ser usado em pílulas anticoncepcionais orais combinadas que incluem progestágeno e outro tipo de hormônio chamado estrogênio. As pílulas anticoncepcionais orais combinadas previnem a ovulação com mais eficácia do que a noretisterona por si só, mas há um risco aumentado de formação de coágulos sanguíneos nas veias com esse tipo de contracepção. Esses coágulos sanguíneos são raros, mas podem ser fatais se forem transportados pelo sistema circulatório para os pulmões. Deve-se consultar um médico imediatamente se sentir fortes dores de cabeça, mudanças repentinas na visão, inchaço das pernas ou dores no peito enquanto estiver tomando noretisterona.
Os efeitos colaterais comuns da noretisterona incluem seios sensíveis, inchaço e sangramento entre os períodos regulares. Os efeitos colaterais menos comuns incluem náuseas, dores de cabeça, ganho de peso e tonturas. Pessoas com histórico de acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco ou pessoas com problemas hepáticos ou renais não devem tomar noretisterona.